李辅明皱着眉，在脑子里把这条路过了一遍。朱慈烺也没有马上开口，他看着地图，手指在锦州的位置上摩挲了一会儿。这个计划的凶险摆在那里：五百人混进锦州，被识破就是送死；就算没被识破，后续部队赶不上，五百人在城里也撑不住。赚城这种事，成则大功，败则全军覆没。

松锦之战的时候，曹变蛟夜袭皇太极大营，差一步就冲进中军大帐。那一次也是险棋，差一步成了。这一辈子他都记着那差的一步。

济尔哈朗两万人缩在锦州、义州一线，朱慈烺慢慢地说，锦州一丢，他不会善罢甘休。

我知道。曹变蛟说。

朱慈烺抬起头，看着他的眼睛。灯光昏暗，曹变蛟的脸一半在明处一半在暗处，只有眼睛是亮的。

朱慈烺说，进了锦州城，先守城。站稳了再说。

当夜，两路人马出了宁远。

曹变蛟带一千五百骑兵，从太子的三千骑兵里挑的，都是见过血的，每人两匹马，轻装快行，走丘陵小路，绕到马光远撤退队伍的前面去。马蹄都裹了布，走在泥土路上闷闷的。王廷臣同时出发，带两千人，一千神机营，一千李辅明部刚换装燧发枪的老兵，每人背一支枪，腰间挂火药壶和铅弹袋，往锦州东边去。每个兵带了三天的干粮，杂粮饼和咸萝卜干，塞在腰间的布袋里，走路的时候哗啦哗啦响。

朱慈烺站在城门口送他们。夜色很重，九月的辽东夜晚已经有了寒气，风一吹，脸上像被小刀割。一千五百骑兵消失在丘陵的阴影里，像一把墨汁化进了夜色。王廷臣的步兵走得更慢些，火把都没有点，摸着黑往前走，有个兵绊了一跤，枪托磕在石头上咔的一声，前面的人回头嘘了一声，后面的脚步就都放轻了。

李辅明站在朱慈烺身边，身上披着一件旧棉袄，袖口磨破了，露出里面发黑的棉絮。

殿下，他说，他们能成吗？

不知道。

要是锦州拿不下来，损失不会小。

朱慈烺没有回答。他看着夜色，手里攥着竹笔，手背绷紧。城楼上的梆子响了，三更天了。

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曹变蛟走了一夜加半天，在第二天下午赶到了马光远队伍的前面。

他选了一处丘陵，官道从丘陵中间穿过，两边是枯黄的灌木。骑兵藏在坡后面，马嘴都绑上了，不许生火，只许嚼冷饼。

马光远的队伍比斥候说的还惨。

三千多人拉了二三里长。前头是三四百骑兵，马走得慢，马背上的人耷拉着脑袋，缰绳松松地搭着，马自己顺着路走。中间是步兵，密密麻麻，走了大半天，腿都软了，有人拄着枪当拐杖，鞋底磨穿了，脚上裹着破布。后头是辎重大车，拉着从前屯卫缴获的粮草和炮管，轮子碾在泥路上吱嘎吱嘎响，车轴没上油，那声音听得人牙酸。前头和后头拉开了半里远，有人走着走着就坐到路边歇，从怀里摸出半块干饼啃，啃完了再追上来。打了六天仗又走了大半天路，这些兵累得站着都能睡着。

曹变蛟趴在丘陵上，看着这支队伍从下面慢慢走过。他等前锋骑兵过去了，等辎重大车过去了，等到队伍中间最密集的步兵段走到丘陵正下方，拔出了刀。刀出鞘的声音很轻，但他身边的兵都听见了，握刀的握刀，挺枪的挺枪。