一千五百匹马从丘陵后面冲出来。

马蹄声像雷。大地都在抖，丘陵上的枯草被马蹄带起的风吹得倒伏。骑兵从坡上冲下来，马刀在下午的阳光里闪着寒光。马光远的步兵根本来不及列阵，有人喊了一声，声音还没传开，骑兵就到了。第一排步兵被马撞飞，像稻草人一样抛起来摔在地上。队伍瞬间崩溃，丢下刀枪掉头就跑，有人跪在地上举着手喊投降，声音都变了调。三千多人的队伍，被一千五百骑兵一冲，像一捧沙子被风吹散了。

马光远带着亲兵骑马跑了，带着三四百骑兵往锦州方向拼命逃，丢下了步兵，丢下了辎重，丢下了大炮。

曹变蛟没有追他。他让人收拢清军尸体上的衣甲，挑了五百精锐，当场换上。蓝棉甲还带着尸体的体温，有的被刀划破了，有的被箭穿了洞，将就着穿。铁笠帽戴在头上，压得低低的。换完了，五百人混进溃兵队伍里，跟着一起往锦州跑。跑得越狼狈越好，有人把甲上抹了血和泥，有人故意把铁笠帽歪戴着，一瘸一拐地走，跟真溃兵一模一样。

溃兵跑了大半天，天黑的时候到了锦州城下。

城门关着。溃兵在城下聚成一堆，又累又怕，有人拍着城门喊，嗓子都喊哑了。

开门！是我们！马将军的兵！从前屯卫回来的！

城楼上有人探出头来看。火把照下去，看见下面黑压压一片人，穿着自家的蓝棉甲，满身血泥，狼狈不堪。城楼上沉默了一会儿，有人在上面商量，声音嗡嗡的。然后城门嘎吱嘎吱地开了，不是大开门，只开了一条缝，刚好过两个人并排。

曹变蛟走在队伍中间，低着头，铁笠帽遮住半张脸。他从城门缝里挤进去的时候抬头扫了一眼，城门洞里有六七个守兵，手里拿着刀和枪，懒洋洋地站着。门洞的墙上挂着一盏油灯，灯罩熏黑了，光很暗。

够了。

有个守兵问了一句马将军呢，前面的溃兵答了句在后头，那守兵嘟囔了一句又输了，也就不再问了。

最后一批溃兵进城，曹变蛟停了脚步。

他转过身，右手摸到藏在甲下面的刀柄，又从怀里摸出一支火箭，箭杆上缠着浸了油的布条，是下午就预备好的。他用火折子点了，搭在弓上，往天空射出去。

火箭划过夜空，拖着一道亮红色的尾焰，在黑暗的天幕上划出一道弧线，炸开，溅出一蓬火星。

城门洞里的守兵愣了一下，还没反应过来，曹变蛟的刀已经出鞘了。

动手！

五百把刀同时出鞘。城门洞里的守兵还没明白发生了什么就倒了，有人喊了半声被刀堵回去。城楼上的哨兵探出头来看，一支箭射上来正中面门，翻了下去，连叫都没叫一声。

曹变蛟带着人冲上城楼，一刀砍翻了值夜的军官。他站在城楼上往城里看了一眼，城里的清军营房还没有动静，大部分人在睡觉，有几顶帐篷亮着灯。空气中飘着牛粪和烧干草的味道。

东边，黑暗中传来了脚步声。