前屯卫陷落的消息传到宁远，是第二天傍晚。

一个伤兵骑着一匹瘸腿的马，晃晃悠悠到了宁远城门口。马的左前腿断了，走三步颠一下，马嘴上全是白沫。伤兵翻身下马的时候腿一软摔在地上，被守门的兵架进城楼。他是张千户的亲兵，前屯卫破城的时候，张千户把他推上马，喊了一句去宁远报信，就转身回了北门。

他说王朴死了。

身上七支箭，三支长枪，靠在北门上没倒。鞑子将军让人把他放下来，厚葬了。

他说这些的时候声音很平，像在说一件跟自己无关的事。可他的手在抖，断了的左臂吊在布条里微微发颤，布条上渗出来的血已经干成了黑褐色。伙头兵端来一碗热水，他接过去，手一抖，半碗水泼在衣襟上，也不擦，就那么端着，一口一口地喝。

城楼里安静了很长时间。

朱慈烺坐在椅子上，手里攥着竹笔，没有说话。赵安按刀站在他身后。曹变蛟靠在门框上，双臂抱在胸前，脸上的肌肉绷得紧紧的。李辅明站在城墙边，背对着众人，看着西南方向——那边没有烟了，前屯卫的火已经烧完了，只剩一片黑沉沉的天。地上的油灯被风刮得忽明忽暗，灯芯结了个灯花，啪地爆了一下。

曹变蛟跟王朴不熟。松锦那年，他在松山城里死守，王朴在城外跑了。一年多了，他对王朴从来没有好脸色。但现在，他什么都没说。

沉默了很久，朱慈烺开口了。

马光远呢？

他问得很平静，声音不高，城楼里的人都听见了。

李辅明转过身。门口的斥候是刚从锦州方向摸回来的，满身尘土，嘴唇干裂出血，正蹲在门口啃守门兵给的半块杂粮饼。

回殿下，斥候咽了一口饼，马光远打前屯卫打了六天，折了七八百人。今早烧了城，带着三四千残兵往锦州方向撤。步兵为主，还拖着缴获的粮草物资，队形散得很。按那个走法，到锦州少说还得两天。

朱慈烺的手指在竹笔上停了一下。

曹变蛟忽然动了。

他走到桌前，桌上铺着辽西走廊的地图，边角已经磨得起毛。他把灯拨亮，手指点在地图上。

殿下。马光远的兵打了六天仗，又累又饿，步兵走不快，还拖着辎重。他的声音很快，但条理分明，派骑兵在路上冲他一回，步兵遇骑兵就是一面倒。溃兵往哪儿跑？锦州，那是他们唯一的生路。

他顿了一下，手指在锦州的位置上点了两下。

趁乱挑五百人换上清军衣甲，混在溃兵里，一起往锦州跑。到了城下，溃兵喊门，城门一开，五百人混进去夺城门。他抬起头，看向王廷臣，王将军带燧发枪手走另一条路，事先埋伏在锦州东边。我进城发火箭为号，王将军见信号就冲城。里应外合，一举拿下锦州。

城楼里又安静了。