南郊窑场旁那处偏僻独立的院落，如今已成了邺城的又一处禁地。不同于刺史府的威严，这里透着一股神秘的肃杀。

院墙加高，门口常年有两名袁尚最心腹的亲兵把守，眼神锐利如鹰，任何试图靠近的人都会被毫不客气地驱离。就连送饭食的仆役，也只准放在门口，由亲兵转交，不得入内。

这日午后，徐庶亲自押送着几辆蒙着厚布的马车来到院外。车上装载的，正是袁尚前几日吩咐收集的物什——成捆的破布麻头，一堆灰白的石灰，还有几大捆看着不起眼的楮树皮。

“主公，您要的东西都齐了。”徐庶看着院内忙碌的身影，主要是袁尚本人，以及在一旁有些笨拙地帮忙搬运重物的许褚，脸上带着几分不解。这些东西，实在看不出有何大用，更别说值得主公如此郑重其事，甚至亲自上手。

袁尚抹了把额头的汗，脸上却带着兴奋的光泽：“好，元直辛苦。东西放下，你先回去忙吧。记住，此地之事，绝不可外泄半句。”

“属下明白。”徐庶躬身领命，尽管心中好奇，却也知道分寸，不再多问，带着车夫迅速离去。

院内，除了袁尚和许褚，再无旁人。许褚看着那些破布、树皮，还有那呛人的石灰，挠了挠头，瓮声瓮气地问：“主公，咱这是要……沤肥？”在他看来，这些东西混在一起，除了沤肥，实在想不出别的用处。

袁尚被他逗乐了，笑道：“仲康，这可不是沤肥，这是要造一种能改变世界的东西。”他拍了拍许褚的肩膀，“你力气大，帮我把这些树皮和麻头都剁碎，然后扔进那边的池子里泡着。”

院子角落里，不知何时挖了几个大小不一的水池，里面已经蓄满了水。许褚虽然不明白，但执行命令是他的天职，当即拿起旁边的斧头，吭哧吭哧地干了起来。

袁尚则指挥着亲兵，在院子中央架起一口大锅，锅底生火。他小心翼翼地将一部分已经浸泡了几日、变得软烂的楮树皮和破布捞出，沥干水分，然后投入大锅中，又按着记忆中的比例，加入了石灰。

很快，锅里开始冒出白色的蒸汽，伴随着一股刺鼻的碱味弥漫开来。袁尚一边加柴，一边仔细观察着锅内原料的变化，神情专注。

这个蒸煮的过程至关重要，关系到纤维能否充分分离。按照记忆，这至少需要煮上好几天，并且要不断搅拌，确保受热均匀。

接下来的几日，袁尚几乎是吃住在了这个小院里。白天，他亲自监督蒸煮的火候，不时用长棍搅动锅里的混合物。

到了晚上，则由绝对可靠的亲兵轮流看守火堆。许褚的任务，则是将煮烂的原料捞出，放在一个巨大的石臼里，抡起沉重的木杵，一下下地奋力舂捣。