周福海关上竹哨，哨音的余韵还在洞里回荡。他让两个伙计跟着少年去蛊窖深处寻找，自己则走到陈六身边，给他后背的伤口换草药。草药里掺了噬虫蛊的涎液，敷上去时，陈六疼得龇牙咧嘴，却还在笑：“东家你看，这伤口周围的黑血退了，噬虫蛊真管用。”

“别逞能。”周福海按住他的肩膀，指尖触到他后背的旧疤——那是五年前在野猪林，为了护一箱救济粮被匪刀砍的。“等出了这寨，就去播州找个大夫好好看看，今年冬天歇着，不跑商道了。”

陈六刚要反驳，突然指着寨门方向：“东家你看，那是不是官府的人？”

只见山道上走来一队官兵，领头的校尉骑着马，看见周福海腰间的讯蛊哨，勒住马笑道：“可是周东家？军塘的李押官说您可能在此处，特让我等前来接应。”

原来李押官收到周福海托驿站送出的信，知道他们要端黑风寨，怕人手不够，特意调了附近的驻军。校尉翻身下马，看见被解救的村民和填埋的蛊尸，对着周福海拱手：“东家仗义，我等佩服。这黑风寨为祸多年，官府剿了三次都没成，没想到竟被您用蛊虫破了。”

周福海摇摇头，指着在石缝间蜷曲的几只奄奄一息的蛊虫，沉声道：“这些害人的东西留不得。”他手里的火把映着岩壁，将那些被母蛊气息震慑得动弹不得的子蛊照得清清楚楚。方才激斗时，母蛊临死前喷吐的毒液溅了不少在石壁上，此刻正冒着丝丝白烟，把那些依附母蛊生存的子蛊灼得痛苦挣扎。

“你看，”周福海侧过脸，火光在他眼里跳动，“它们本就不该活在这世上。”他举起手里的铁钳，精准地夹住一只试图逃窜的子蛊，轻轻一捏，那虫子便成了一滩黑水。动作干脆利落，却带着一种近乎悲悯的决绝——仿佛在终结一场早已注定的罪孽。

身后的同伴喘着粗气凑过来，看着地上渐渐冷却的母蛊尸体，又看了看周福海紧绷的侧脸，低声道：“都结束了？”

“还没。”周福海放下铁钳，用布巾擦了擦手上的黏液，“这巢穴深处怕是还有卵。”他抬头望向洞穴更幽暗的深处，那里传来隐约的虫鸣，像是无数细碎的牙齿在啃噬岩石。“得把根刨干净，不然迟早还要害人。”

说罢，他举起火把率先往里走，火光劈开黑暗，照亮了前方蜿蜒的通道。岩壁上布满了细密的虫洞，里面不时传来“窸窸窣窣”的声响，像是在哀悼母蛊的覆灭。周福海的脚步沉稳，每一步都踩在散落的虫尸上，发出轻微的碎裂声，在这死寂的洞穴里显得格外清晰。他知道，今日不除尽这些隐患，往后不知还有多少人要遭此毒手——这不仅是为了复仇，更是为了断了这源源不断的祸根。

参考备注：

1. 宋代匪徒用“蛊窖”养母蛊的设定，参考《宋会要辑稿·刑法》“岭南盗匪多设窖养蛊，以人畜为食，官府屡禁不止”的记载；

2. 千足蛊、钻骨蛊、催泪蛊的功能，化用宋代《太平寰宇记》“南中蛮夷有‘百足蛊’，大者如盘，能役使小蛊，以人为食”的传说；

3. 避瘴玉与灭蛊水的配方，借鉴《岭外代答》“以蛊养玉可避瘴，以毒攻毒可灭蛊母”的描述；

4. 探路蛊传递复杂信号的情节，源自贵州布依族“虫纹传讯”的民间故事。