大唐贞观年间的黔州，雨总是带着股潮湿的土腥气。新任的黔中都督府里，主簿韦承庆正对着一份奇怪的荐表发愁——表上推荐的“蛊师”吴峒，据说能“以虫治瘴，以蛊防兽”，吏部却批了个“九品驱虫丞”的闲职，让他既管不了户籍，又审不了案子，活像个养虫的杂役。

“这吴峒，真是七寨蛊师的后人？”韦承庆用象牙笏板敲了敲荐表，表上的墨迹被雨打湿，晕开的“蛊”字看着像条扭动的虫。旁边的功曹参军笑道：“大人有所不知，这吴峒的祖上，就是汉初那个叫吴骨的符主，据说能让铜符显金纹。如今朝廷要开发黔中，瘴气毒虫最是碍事，不请个蛊师镇着，怕是连驿道都修不通。”

正说着，堂外传来一阵细碎的虫鸣。只见个穿着靛蓝土布的汉子走进来，腰间挂着个竹编的蛊筒，筒口蒙着细纱，隐约能看到里面有虫影晃动。他对着韦承庆拱手，动作不算标准，却带着股山里人的直爽：“吴峒见过韦大人。”

韦承庆打量着他——这蛊师看着三十出头，手上布满老茧，指甲缝里还沾着点暗红色的泥，倒像是刚从田里回来的农夫，半点没有“官”的样子。“吴峒，”他清了清嗓子，展开吏部的任命状，“朝廷封你为九品驱虫丞，专管黔州境内的瘴气、毒虫，你可知职责？”

吴峒从怀里摸出个铜符，符上的三足虫纹路已经有些模糊，却在他掌心微微发烫：“回大人，俺爹说过，驱虫不是杀生，是让虫和人各安其位。就像七寨的蛊窖，毒虫养在罐里，益虫放去田里，两不相扰。”他说着，从蛊筒里倒出只指甲盖大的虫，虫身翠绿，正背着片比自己还大的树叶——是“负叶蛊”，据说能提前感知瘴气，背着树叶示警。

韦承庆看得直皱眉。他是长安来的世家子，从小读的是“子不语怪力乱神”，对这些虫虫怪怪的东西打心底里犯怵。“你且先试试。”他挥挥手，“城西的驿站最近总闹‘尸蛊’，说是驿卒死了没埋好，尸体里长出虫子，半夜总在驿站里哭，你去处理了吧。”

吴峒没多话，背着蛊筒就往城西去。驿站的驿卒们正围着口枯井发愁，井台上散落着些腐烂的衣物，井里飘出股腥臭味。“吴大人，”驿长苦着脸，“前儿个有个染了瘴气的驿卒死在这儿，没来得及报官就埋在井边，结果这几天总有人听见井里有哭声，还看到白影子往外飘。”

吴峒蹲在井边，让驿卒取来块腊肉。他把腊肉切成小块，往上面撒了点黄色的粉末——是“腐骨蛊”的虫卵，专吃腐肉里的戾气。肉块刚扔进井里，就听见“滋啦”一声，井里突然冒出股黑烟，伴随着几声凄厉的虫鸣。

“是‘哭尸虫’。”吴峒解释道，“人死了要是埋在瘴气重的地方，尸体里的怨气就会化成这虫，白天躲在土里，晚上出来哭，其实没什么害，就是吓人。”他又往井里倒了些“安神草”熬的水，“这草能让虫儿安睡，过几天就自己化了。”

驿卒们半信半疑，可到了晚上，井里果然没了哭声。有个胆大的驿卒往井里照了照，只见井底的水面上漂着层绿色的虫尸，正是吴峒说的哭尸虫，已经被安神草水浸得僵硬。

消息传回都督府，韦承庆有些惊讶。他本以为这九品驱虫丞是个摆设，没想到真能解决问题。过了几日，又有乡绅来报，说山里的“食人蚁”把刚播的秧苗全啃了，求官府想想办法。韦承庆干脆把这事也交给了吴峒。

吴峒带着蛊筒进了山。食人蚁的巢穴在棵老榕树下，黑压压的蚂蚁爬出来，连石头都能啃出个洞。他没直接动手，而是从蛊筒里放出几只“蚁王蛊”——这虫比食人蚁大不了多少，却能发出让蚂蚁害怕的气味。蚁王蛊一落地，食人蚁们立刻像疯了一样往巢穴里钻，不一会儿就没了踪影。

“这蚁王蛊能管三个月。”吴峒对赶来的乡绅说，“三个月后你们往树根上浇点‘驱蚁藤’的汁液，这藤的味道能让食人蚁不敢靠近，还能肥田。”乡绅们看着被啃秃的秧田，又看看吴峒从容的样子，赶紧奉上谢礼，却被他摆手拒绝：“俺是朝廷的官，办事是本分。”

韦承庆听说了这事，对吴峒的看法渐渐变了。他发现这蛊师虽然不懂官场上的弯弯绕，却比那些只会读死书的吏员懂黔州的水土。有次他带着吴峒去勘察新修的驿道，走到一处峡谷时，吴峒突然拉住他：“大人别往前走，这峡谷里的雾气不对劲。”

韦承庆不信，往前走了几步，果然觉得头晕眼花，脚下的石头上还爬着些细小的红虫——是“瘴气虫”，被这虫爬过的地方，草木都会枯死。吴峒赶紧往他身上撒了把“避瘴粉”，又放出几只“雾引蛊”，雾气顿时像被人拨开似的，露出条安全的小路。“这粉是用蛊母草和细辛磨的，能防瘴气虫。”吴峒解释道，“大人要是早说要走这条路，俺还能提前让雾引蛊把瘴气引开。”

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