秋阳把黑竹寨的晒谷场晒得发烫，王二柱的婆娘抱着刚满周岁的娃，坐在场边的青石板上哭，哭声比崖边的山风还急。她面前的泥地上，几串凌乱的牛蹄印朝着东边的密林延伸，最末处还沾着点暗红的血——那是她家最壮的水牯牛留下的，今早去溪边饮水，就再也没回来。

“定是红石寨的人偷的！”王二柱攥着青铜短刀，刀鞘上的锈迹被他摸得发亮，“前儿赶集，他们寨的李四还说咱的水牯牛能生，想借去配种，我没答应！”他往地上啐了口唾沫，“我这就带弟兄们去讨个说法，敢不给，就用蛊虫咬烂他们的门槛！”

“站住！”吴骨的声音从晒谷场那头传来，他刚从骨洞回来，铜符还别在腰间，符身的红光被日头晒得发亮。他蹲下身，用指尖拨开泥地里的牛蹄印，印子里还留着点湿泥，混着几根黑色的牛毛，“蹄印深，步幅大，不像是被人牵着走的，倒像是……受惊了。”

阿禾提着竹篮跟过来，篮里装着刚采的蛊母草，她抓起根牛毛放在鼻尖闻了闻，眉头皱起来：“有股‘迷魂草’的味。这草能让牲畜昏沉，去年摆贝寨丢了羊，就是被人用这草熏了。”

寨老拄着拐杖慢悠悠走来，拐杖头的铜虫在牛蹄印上点了点，虫眼的位置突然亮起微光，映得泥地里的纹路更清晰了：“迷魂草是引子，可这蹄印往红石寨走，未必就是红石寨的人干的。”他敲了敲拐杖，“李四虽贪，但他家的牛刚下了崽，犯不着冒这险。”

王二柱急得直跺脚：“那还能是谁？总不能是牛自己跑了吧！”他媳妇哭得更凶了，怀里的娃被吓得直咧嘴，“这牛是咱准备换盐的，没了它，过冬的盐巴咋办啊……”

吴骨没说话，只是解下腰间的铜符，放在蹄印最清晰的地方。符身一触到泥地，立刻发出“嗡”的轻响，三足虫的纹路顺着泥缝游走，像在追踪什么。忽然，符尖指向东边的乱石堆，那里的草叶上沾着点白色的粉末，被日头晒得发亮。

“是‘白灰粉’。”阿禾凑过去看，“红石寨烧石灰，寨门口总堆着这东西。”

王二柱眼睛一瞪，刚要发作，却见吴骨捡起片沾着白灰的草叶，放在铜符前。符身的红光落在草叶上，白灰竟慢慢融化，露出底下的草茎——茎上有个细小的虫咬痕，形状像极了墨线蛊的牙印。

“是墨线蛊咬的？”阿禾惊讶地睁大眼睛，“难道是……”

“是山匪。”吴骨站起身，铜符的红光已经指明了方向，顺着乱石堆往北边的密林延伸，“前儿剿火药库时，跑了几个漏网的，他们知道迷魂草能迷牲畜，又偷了红石寨的白灰粉做记号，想嫁祸给红石寨。”他指了指蹄印边的血迹，“这血是牛蹄子被碎石划破的，说明它在挣扎，不是自愿走的。”

寨老摸着胡须点头：“墨线蛊认主，跟着我去红石寨时，在他们的石灰堆上爬过，留下了气味。山匪沾了白灰，自然带着这股味。”他对着密林方向喊了声，“阿蛮，把你的金竹蛊带来！”

没过多久，阿蛮就牵着金竹蛊跑来了。那蛊虫盘在他手腕上，金壳在日头下泛着光，一靠近铜符，就兴奋地吐着银丝，顺着符尖指的方向往密林里钻。

“跟着它走。”吴骨对王二柱说，“别冲动，找到牛再说。”

一行人跟着金竹蛊往密林深处走，银丝蛊在前面带路，遇到岔路就停下来晃尾巴，像个懂事的向导。走到一处山涧边，金竹蛊突然停住，对着涧底的山洞吐银丝——洞里传来“哞哞”的牛叫声，正是王二柱家的水牯牛！

“在这儿！”王二柱刚要冲过去，就被吴骨拉住。洞门口的草叶上，插着支羽箭，箭杆上刻着个“汉”字，是汉军山匪的记号。

吴骨示意众人躲在树后，自己则摸出墨线蛊的竹筒，往洞口撒了点蛊母草汁。没一会儿，洞里就传来“哎哟”的痛呼，两个穿着汉军服饰的汉子抱着手滚了出来，手上缠着黑色的丝线，越挣扎缠得越紧——是墨线蛊的“捆仙丝”。