黔山深处的溶洞里，火把将岩壁照得忽明忽暗，映着洞中央那只三足青铜鼎。鼎里盛着半鼎浑浊的山泉水，水面上漂浮着几片蛊母草叶，草叶间，十几只指甲盖大的蛊虫正不安地扭动——有通身赤红的“血线虫”，有灰黑带刺的“铁壳子”，还有细如发丝的“银丝蛊”。

“该添‘料’了。”老蛊婆阿依婆用骨簪挑起片刚剥下的蛇蜕，慢悠悠丢进鼎里。蛇蜕遇水即化，鼎中水面立刻泛起层白沫，原本相安无事的蛊虫突然躁动起来，血线虫猛地弓起身子，像根烧红的铁丝，直扑旁边的铁壳子；铁壳子则缩成个刺球，撞向游得正欢的银丝蛊。

站在一旁的少年阿蛮看得直咋舌：“阿婆，它们昨天还好好的，今天咋就咬起来了？”他手里攥着只陶罐，里面养着刚从溪涧里捞的“水蚂蟥蛊”，本想放进鼎里凑数，此刻却吓得缩回了手。

阿依婆用铜烟杆敲了敲鼎沿，发出“当”的一声脆响：“傻娃子，这就是‘互噬’。要成蛊，先得让它们斗，活到最后的才是真本事。”她指了指鼎中，血线虫正死死咬住铁壳子的刺，虫身涨得通红，“你看那血线虫，昨天还怕得躲在草叶底下，今儿个有了蛇蜕‘引子’，就敢拼命了。”

说话间，铁壳子突然炸开尖刺，将血线虫戳得浑身是洞。可血线虫也狠，临死前蜷成一团，堵住了铁壳子的气孔。没一会儿，铁壳子便翻了白，漂在水面上不动了。而那几条银丝蛊，则趁机缠上了另一只刚蜕皮的“软皮虫”，细如牛毛的虫身勒得软皮虫节节断裂，黑水顺着鼎缝滴在地上，发出“滋滋”的声响。

“这就完了？”阿蛮看着鼎里只剩三只蛊虫，急得直跺脚，“我还没放我的水蚂蟥呢！”

“急啥？”阿依婆吐出个烟圈，“这才是头一轮。等会儿还得添‘心头血’，那时候才叫热闹。”她从怀里摸出把小巧的骨刀，在指尖划了道口子，鲜红的血珠滴进鼎里。

奇事发生了——那几滴血刚入水，原本奄奄一息的银丝蛊突然亢奋起来，像喝了烈酒似的，疯狂攻击剩下的两只蛊虫。其中一条竟直接钻进了另一只“肉蛆蛊”的肚子里，从内部啃噬起来。

阿蛮看得眼皮直跳，突然想起三天前隔壁寨的王二柱，就是因为养蛊时舍不得放心头血，结果蛊虫反被反噬，半边身子都肿成了紫黑色。他咬了咬牙，也学着阿依婆的样子，用骨刀在指尖划了道小口，将血滴进鼎里。

他的血刚落下，那只藏在肉蛆蛊肚子里的银丝蛊突然调转方向，直冲向阿蛮放在鼎边的陶罐——原来水蚂蟥蛊闻到生人的血味，竟从罐缝里钻了出来，掉进了鼎中。

“好！”阿依婆眼睛一亮，“这水蚂蟥有灵性，知道找新主子！”

只见水蚂蟥蛊一进鼎，就张开吸盘吸住了银丝蛊，任凭对方怎么挣扎都不松口。银丝蛊的细身被越勒越紧，最终绷断成几截，成了水蚂蟥蛊的养料。而水蚂蟥蛊吸饱了血，身体涨得像颗小红果，慢慢沉到鼎底，竟开始蜕皮，露出层金光闪闪的新壳。

“成了！”阿依婆把烟杆往腰上一别，“这水蚂蟥能在互噬里活下来，还认了你的血，往后就是你的本命蛊了。”她指着鼎底，“记住，养蛊如养性，心不狠，血不诚，蛊虫就会反过来噬主。当年你阿爹，就是心太软……”

阿蛮摸着指尖的伤口，看着鼎底那只正在新壳里蠕动的水蚂蟥蛊，突然懂了——为什么寨子里的老人总说，蛊虫互噬，拼的不是虫狠，是人狠。

阿蛮盯着鼎底那只裹在新壳里的水蚂蟥蛊，指尖的血珠还在往下滴，滴在石板上，晕开一小朵暗红的花。他忽然想起昨天阿爹临终前攥着他的手说的话：“阿蛮，咱苗家的蛊，认的不是狠劲，是真心。你对它真，它就护你；你对它假，它就反噬你。”

这时，那水蚂蟥蛊突然从新壳里钻了出来，不再是灰扑扑的样子，新壳泛着珍珠似的光泽，吸盘上还沾着点银丝蛊的碎肉。它游到鼎边，对着阿蛮的指尖蹭了蹭，像在撒娇。阿蛮心里一软，刚想伸手去碰，就被阿依婆用烟杆敲了手背：“傻小子，刚蜕皮的蛊虫最娇贵，碰不得！等它把壳完全蜕掉，你再用晨露喂它三天，才算真的认主。”