龙骨洞深处的钟乳石总在滴水，“叮咚”声像串永不疲倦的铜铃。吴骨举着火把往里走，火光扫过岩壁上的三足虫岩画，那些虫纹在摇曳的光里仿佛活了过来，虫足顺着岩石的褶皱蜿蜒，最终指向洞底那汪墨绿色的水潭——老辈人叫它“血池”，潭水看着发绿，却带着股铁锈般的腥气，是黔山地下暗河与龙骨洞的地脉交汇处。

“把‘蛊种’拿出来吧。”寨老的声音在洞里显得格外沉，他拄着拐杖站在潭边，拐杖头的铜虫与岩壁上的刻痕遥遥相对，“过了今夜，它们才算真正认主。”

吴骨解开腰间的皮囊，里面装着几十只米粒大的白虫，是护草蛊的幼虫。这些虫子刚从卵里孵出来时通体透明，只有用黑竹寨人的血喂过，才会慢慢长出三足虫的纹路。他捏起一只幼虫，指尖被虫嘴轻轻咬了下，渗出血珠，幼虫立刻蜷成个小红球，贪婪地吮吸着。

“不能直接喂。”寨老拦住他，从怀里掏出个石碗，碗底刻着极小的虫纹，“得先把血滴进这碗里，再掺血池的水，比例是三滴血配一勺水，浓了会烧死虫，淡了养不出灵性。”

吴骨依言刺破指尖，鲜红的血珠滴在石碗里，与墨绿色的潭水混在一起，竟慢慢变成了琥珀色，像极了蛊母草的汁液。他把幼虫放进碗里，原本米粒大的虫子瞬间活跃起来，在碗底划出细小的红痕，像在画三足虫的轮廓。

“这血池的水，是山里的‘骨血’。”寨老指着潭边堆积的兽骨，那些骨头表面布满细孔，潭水渗过孔眼，在骨头上留下暗红色的印记，“你爷爷说，这些骨头是上古山神的骨架，血池的水就是从骨头缝里渗出来的，带着‘生骨气’，能让蛊虫长记性、认地盘。”

阿禾举着火把绕到潭后，那里有块平整的岩石，上面凿着十几个凹槽，每个槽里都放着枚干枯的虫卵壳。“这些是前几代蛊主留下的吧？”她拿起枚壳，对着火光看，壳内侧竟有层淡红的膜，“上面还有血印呢。”

“那是‘认祖印’。”寨老接过卵壳，用指腹摩挲着上面的血膜，“每代蛊主养新蛊，都要把自己的血混着虫壳埋进血池边的土里，让新蛊知道自己的根在哪。你看这岩石上的凹槽，刚好能放下十二枚壳，轮到吴骨，正好是第十二代。”

吴骨突然觉得掌心发烫，三足虫纹的位置像有团小火在烧。他低头看石碗里的幼虫，那些虫子已经长到指甲盖大，背上隐约能看出三足虫的轮廓，正顺着碗沿往上爬，想往他的手心里钻——这是认主的征兆，只有接受了血池灵气和蛊主血的蛊虫，才会主动亲近。

“该放进血池了。”寨老示意吴骨把石碗倾斜，“别全放，留三只在碗里，带回寨里养，让它们在人间的烟火里长，剩下的让血池养着，算留个备份。”

吴骨刚把石碗凑近潭水，就见血池的水面突然泛起涟漪，潭底的淤泥里钻出几条细如发丝的白虫，是血池里自然生长的“地脉蛊”。它们游到新幼虫身边，用身体轻轻缠绕，像在给新虫“洗礼”。

“这是老祖宗在认新子孙。”寨老的声音带着敬畏，“地脉蛊在血池里活了几百年，见过的蛊主比咱见过的山还多，它们认可的虫，错不了。”

火把渐渐暗下去，吴骨把剩下的三只幼虫装进贴身的皮囊，又按寨老说的，将混着自己血的卵壳埋进血池边的土里。埋土时，他的指尖触到块冰凉的东西，挖出来一看，是枚锈迹斑斑的铜符碎片，上面的三足虫纹缺了只足，像极了当年击退匈奴时铜符上的蚀痕。

“是你爷爷当年留下的。”寨老看着碎片，叹了口气，“他晚年养最后一批蛊时，铜符不小心掉进血池，捞上来就碎了这块，他说这是血池在提醒咱，再厉害的器物，也得敬着天地，不能恃强。”