秋露刚打湿药圃的泥土，吴骨就被寨老的咳嗽声吵醒了。他披衣走出竹楼，见寨老正蹲在蛊母草圃前，手里捏着片嫩叶往嘴里送，喉头滚动时，额角的青筋突突直跳，像在吞咽什么滚烫的东西。

“您这是……”吴骨赶紧上前，却被寨老摆手拦住。老人把嚼烂的草叶啐在陶碗里，绿糊糊的汁液混着涎水，泛着细密的泡沫，碗底很快沉着层淡红色的渣——那是草叶里最烈的“蛊性”，得用唾液中和了才能喂蛊。

“养蛊跟养娃一个理，”寨老用骨匕搅着碗里的草泥，声音带着股草叶的涩味，“得先让自己的唾沫沾了草气，蛊虫才认你。你爷爷当年为了养墨线蛊的老祖宗，嚼了三个月蛊母草，舌头都麻得尝不出盐味。”

吴骨看着碗里的草泥，想起上次喂墨线蛊时的狼狈。他直接用蛊母草汁拌了米，结果蛊虫闻了闻就躲开了，反倒把王二柱家的鸡招来了，那鸡啄了两口就瘫在地上，半天站不起来。后来才知道，生草汁的“烈气”没中和，连家禽都受不住。

“来，试试。”寨老递过片刚摘的蛊母草叶，叶片上的白霜还没被露水冲掉，看着像撒了层细盐，“先含在舌下，等津液浸软了再嚼，别用牙直接咬，那股涩劲能呛得你流泪。”

吴骨依言把草叶放进嘴里，起初没什么味道，过了片刻，舌尖突然泛起股麻意，像被无数根细针轻轻扎着。他忍住想吐的冲动，任由唾液慢慢裹住草叶，直到叶片变软，才敢慢慢咀嚼——一股混合着苦、涩、麻的味道瞬间炸开，比最烈的山椒还霸道，呛得他眼泪直流。

“对，就是这股劲。”寨老看着他通红的眼眶，笑出了声，“这是草里的‘蛊魂’在认人，你忍过去了，它就服你；忍不过去，往后养的蛊也不听使唤。”他指了指自己的舌头，舌尖泛着淡淡的青绿色，“我这舌头，当年就是这么染绿的，过了三年才褪干净。”

阿禾端着陶瓮过来时，正撞见吴骨把嚼烂的草叶啐进碗里，她吓得差点把瓮摔了：“你们咋吃这东西？前儿王二柱嚼了片老叶，嘴肿得跟含了个核桃似的！”

“他那是瞎嚼。”寨老接过陶瓮，里面是用温水泡过的蛊母草籽，“老叶的梗得抽掉，只留嫩叶，还得避开叶尖那点红——那点红是‘火性’，最烈，得掐掉才能嚼。”他抓起把草籽，往吴骨的碗里撒了些，“再加点这个，草籽的‘柔气’能中和叶肉的‘烈气’，新手嚼着没那么受罪。”

吴骨重新拿了片嫩叶，掐掉叶尖的红点，又拌了些草籽一起嚼。果然，这次的涩味淡了些，只是舌根依然发麻，像含了块冰。他把新嚼好的草泥放在石台上，墨线蛊不知何时从竹楼里钻了出来，油亮的背蹭了蹭他的裤脚，然后爬到碗边，低下头小口小口地舔食草泥，尾巴尖还轻轻晃着，像在讨好。

“成了！”寨老拍了拍吴骨的肩膀，“它认你嘴里的味了。往后你就算用普通的米喂它，只要沾点你的唾沫，它也会吃得欢。”

可嚼草的苦头还在后头。连续嚼了五天，吴骨的嘴唇开始脱皮，舌头碰着热汤就发麻，连阿禾做的酸梅汤都尝不出酸味。王二柱见了直咋舌：“吴骨哥，你这嘴跟被山蜂蛰了似的，图啥呀？直接用你的血拌草汁不行吗？”

“血太烈，草气太刚，得用津液这种‘柔物’调和。”寨老听见了，拄着拐杖过来敲了敲王二柱的脑袋，“你当养蛊是耍狠？这是交心——人把津液里的‘人气’渡给草，草把‘蛊性’渡给人，人再渡给蛊，这样才算一家人。”他指着吴骨手腕上的三足虫纹，那里的颜色比往日深了些，“你看，他这虫纹都变深了，这就是草气进了血，往后跟蛊虫心意相通，不用说话，蛊虫就知道他想干啥。”