“大人若想瞧瞧，我给您瞧。”吴骨慢慢掏出铜符，符身的红光在雾里跳动，像团不肯熄灭的火。三足虫的第三足比往日更粗壮，尖端正对着郑从事的白马，石珠嵌的眼窝里，红雾转得更急了。“但这符是黑竹寨的根，多少黄金都不换。”

郑从事的眼睛一下子亮了，翻身下马时动作都快了些，锦袍的下摆扫过沾满露水的草叶。“这就是……三足虫铜符？”他伸出手，指尖白皙，指甲修剪得整整齐齐，眼看就要触到符面。

“别碰！”吴骨往后退了半步，掌心的虫纹烫得像要烧起来，“这符认生，外人碰了会遭殃。”

话音未落，郑从事身后一个侍卫嗤笑一声：“装神弄鬼！”伸手就去抓铜符。指尖刚碰到符身边缘，就听“啊”的一声惨叫，那侍卫猛地缩回手，指尖已红得像煮熟的虾子，起了层燎泡。

“邪门！”侍卫拔刀就要上前，被郑从事厉声喝止：“退下！”

他盯着铜符，眼神里的贪婪几乎要溢出来，却又带着几分忌惮：“小兄弟，你可想过？有了黄金，你们能盖青砖瓦房，不用再住这漏风的吊脚楼；有了丝绸，你婆娘能穿得比长安贵女还体面。跟着大汉，有吃不完的米，喝不尽的酒，不比守着这破铜片子强？”

吴骨摩挲着铜符上的虫纹，突然想起猎熊那天，墨线蛊钻进熊瞎子伤口时的决绝；想起纸蛊第一次送到王二柱家，那声清脆的鸡叫惊飞了檐下的麻雀；想起纹变那日，红光罩住谷子时，王二柱婆娘眼里的光。他把铜符往寨心的石台上一立，符身的红光突然炸开，像朵盛开的红菊，把周围的雾都冲散了些。

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“大人知道三足虫为啥有三只足吗？”吴骨的声音不高，却像山涧的石头，掷地有声，“一足踩着黑竹寨的土，这土养着咱的谷；一足连着寨里人的血，这血暖着咱的火；第三足……连着祖宗的魂，这魂护着咱的根。黄金再多，换不走土，换不来血，更买不动魂。”

寨老突然往地上吐了口烟渣，烟末在红光里打着旋：“郑大人，前年你们汉商的马队遇了山匪，是咱墨线蛊引着找着的人；去年白岩寨闹瘴气，是咱蛊母草熬的药救了半寨人。咱不要黄金，也不要官爵，就想守着这山，这田，安安分分过日子。”

郑从事的脸青一阵白一阵，盯着铜符看了半晌，突然干笑两声：“好个‘三不换’。既然你们不肯割爱，我总得带点东西回去复命。”他指了指寨门的木雕，“把这虫形拓下来，总不违例吧？”

吴骨看了看寨老，寨老点了点头。王二柱找来得力的炭笔，在郑从事带来的麻纸上细细拓印。拓到第三足时，炭笔突然“啪”地断了，像是被无形的手拧了一把。郑从事接过拓纸，小心翼翼地折好塞进锦囊，翻身上马时，锦袍的一角扫过铜符的影子，竟像被烫着似的抖了抖。