黔山的秋雾总带着股湿冷的腥气，像刚从溪水里捞出来的麻布，把黑竹寨的吊脚楼缠得密不透风。吴骨正蹲在寨心老榕树下，用细布擦拭铜符上的铜锈——这符自纹变后，虫纹的凹痕里总积着层薄灰，像是有吐不尽的气。

突然，一阵马蹄声碾过雾霭，“嗒、嗒、嗒”，沉得像砸在石碾上的重锤，震得脚下的泥土都跟着发颤。吴骨猛地攥紧铜符，掌心的三足虫纹“腾”地泛起热意，比往日烫得更急，像有只小兽在皮肉下乱撞。

“是外人！”王二柱的大嗓门劈开雾气，他举着竹矛从寨门方向狂奔而来，粗布褂子被风掀得像面破旗，“好多骑大马的！穿黑衣裳，腰里别着亮闪闪的家伙，看着就不是善茬！”

吴骨把铜符往怀里一揣，符身的棱角硌着肋骨，却奇异地让人踏实。他往寨口跑，刚绕过第三棵老榕树，就看见雾里立着十几匹高头大马，马背上的人穿着皂色劲装，腰间的环首刀在晨光里闪着冷光，像淬了冰。

最前面那匹白马尤其惹眼，马背上坐着个中年人，锦袍玉带，三缕胡须在风里飘，手里的马鞭漫不经心地敲着靴底。他正仰头看寨门楣上的木雕——那是块老黄杨，刻着三足虫衔着稻穗，是黑竹寨的“门神”。

“这衣料……是长安来的官吧？”阿禾不知何时跟了上来，指尖绞着围裙角，声音发颤，“去年去白岩寨赶场，见过穿这样袍子的，说是能管好多寨子。”

话音未落，那锦袍人转过脸，目光像鹰隼似的扫过来，落在吴骨身上。他勒转马头，白马“唏律律”一声嘶鸣，前蹄刨着土，惊得寨门口的鸡飞狗跳。“你是这寨的主事？”他开口了，说的是当地土话，却带着股生硬的调子，像用刀削过的木头，“我乃大汉使者张骞麾下从事，姓郑。奉天子诏，来寻一物。”

吴骨按住怀里发烫的铜符，指尖沁出细汗：“大人要寻何物？”

郑从事笑了，从马背上的锦囊里取出块羊脂玉牌，玉牌上用阴刻技法雕着个虫形，虽模糊，却能看出三只足的轮廓。“听闻贵寨有‘三足虫’神物，能引踪，能预警，更能铸于铜上，护一方平安。”他掂了掂玉牌，阳光透过雾霭照在上面，晃得人睁不开眼，“天子愿以黄金百两、蜀锦千匹相换，若肯献上，封你做个‘邑君’，管周边十寨，如何？”

“黄金百两？”王二柱在后面抽了口冷气，掰着手指头算，“能买……能买五十头水牛吧？”被他婆娘狠狠掐了把胳膊，才讪讪地闭了嘴。

寨老拄着拐杖慢慢走过来，铜制的杖头在石板上敲出“笃笃”声，像在数着什么。“大人，”他抬起布满皱纹的脸，烟杆斜插在腰间，“那不是虫，是祖宗传下来的念想。念想这东西，换不得。”

郑从事脸上的笑淡了：“念想？”他从怀里掏出一卷绢布，侍卫上前展开，上面用矿物颜料画着些奇物——琉璃盏流光溢彩，明珠串圆润饱满，还有些吴骨叫不出名的珍宝，在雾里泛着虚假的光。“这些都是长安的物件，比你们这山里的石头金贵百倍。只要肯交那铜器，这些全是你们的。”他顿了顿，马鞭指向身后的侍卫，“若是不肯，大汉的铁骑踏过的城郭，比你们这寨门高十倍。”

怀里的铜符突然“嗡”地轻颤，符身的红光透过粗麻布渗出来，在吴骨衣襟上洇出个淡淡的三足虫影。他想起纹变那日，寨老摸着铜符说：“这符认主，更认这片土。外人要强夺，它自己就会翻脸。”