中平六年（公元189年）的四月，大汉王朝的天空像是被阴霾狠狠压住，日光都显得有气无力。洛阳城的每一处角落，都被一层压抑的紧张感所渗透，皇宫之中，更是弥漫着一股令人窒息的死寂。

汉灵帝刘宏躺在南宫嘉德殿的龙榻之上，生命的烛火在狂风中摇摇欲坠。他的脸色惨白如纸，气息微弱而紊乱，每一次呼吸都像是在竭尽全力地挣扎。榻前，一众宦官和大臣们神色凝重，不敢发出一丝声响，唯有殿内摇曳不定的烛火，在寂静中发出微弱的“噼啪”声。

灵帝的目光缓缓扫过众人，最终停留在宦官蹇硕的脸上。蹇硕，身形微微佝偻，却有着一双锐利如鹰隼的眼睛，在宫中多年的摸爬滚打，让他深谙权力的规则和人性的弱点。灵帝嘴唇微微颤动，用尽全力说道：“朕将协儿托付于你，无论如何，都要助他登上皇位，保我大汉江山……”蹇硕扑通一声跪地，声音低沉却坚定：“陛下放心，老奴愿以死相护，必不负陛下所托。”

此时的皇宫，看似平静，实则暗流涌动。皇子刘协，是灵帝王美人所生，自幼聪慧过人，深受灵帝喜爱。然而，何皇后所生的刘辩已被立为太子，背后还有大将军何进这棵根深叶茂的大树。何进手握重兵，在朝中势力盘根错节，其麾下的军队更是让人生畏，是蹇硕拥立刘协的最大阻碍。

蹇硕回到自己的居所，闭门思索良久。他深知，要想成功拥立刘协，必须先除掉何进。可何进势力庞大，仅凭自己难以撼动，于是他想到了卫将军袁术。卫将军本是灵帝用来牵制何进的一枚棋子，手里有着5万南北军。加上袁术出身汝南袁氏，家族四世三公，门生故吏遍布天下，在朝中有着举足轻重的地位。蹇硕秘密派人将袁术请至宫中。

不多时，袁术在宦官的引领下踏入了那间密室。密室之中，烛火昏暗，四周的墙壁上挂满了厚重的帷幕，将外面的世界隔绝开来，只留下一片死寂与神秘。蹇硕早已在此等候，见袁术进来，脸上立刻堆起了笑容，快步迎上前去，“袁将军，您能来，真是太好了，快请坐。”蹇硕的声音虽尽量保持温和，但仍难掩其中的急切。

袁术微微点头，目光警惕地打量着四周，才缓缓落座。他的眼神中透着精明与谨慎，并不因蹇硕的热情而放松半分。“公公如此神秘地请我来，不知有何要事？”袁术开门见山地问道。

蹇硕搓了搓手，脸上的笑容瞬间收敛，换上了一副严肃的神情，“袁将军，如今陛下病重，大位将悬。皇子刘协聪慧仁厚，实乃天子之选。而大将军何进，心怀不轨，妄图扶持刘辩登基，以图掌控朝政。我等身为大汉臣子，怎能坐视不理？若公子愿助我一臂之力，事成之后，将军必是开国元勋，袁家的荣耀更将无人能及。”蹇硕言辞恳切，眼睛紧紧盯着袁术，不放过他脸上任何一丝表情变化。

袁术听后，心中暗自盘算。他知道灵帝恐怕已经去世，自己被请到宫中一旦不答应估计今天就走不出皇宫。短暂的沉默后，他脸上露出一丝意味深长的笑容：“公公所言极是，我袁氏世代受皇恩，理应为国分忧。此事我定当全力相助。”

蹇硕大喜过望，脸上的皱纹都因兴奋而舒展开来，“有袁将军这句话，大事可成啊！来，袁将军，咱们再细细谋划一番……”说着，蹇硕便拉着袁术，走到一旁的案几前，铺开一幅绘有洛阳城布局与兵力部署的地图，两人的身影在昏黄的烛光下交织，密谈许久。

然而，蹇硕万万没想到，袁术表面答应，实则另有打算。袁术深知何进的势力不可小觑，离开皇宫后，便立刻派人将蹇硕的谋划和灵帝恐怕已经去世消息告知了何进。

何进得知此事后，大惊失色，在大将军府中来回踱步，心中又惊又怒：“这个蹇硕，竟敢如此大胆！若不先除去他，我何家上下必将性命不保。”他立刻召集心腹谋士，商议对策。经过一番激烈讨论，制定了一个周密的计划。