今年春，刘备如愿率军北上，一路攻城掠地，进军到南阳博望境内。此时，曹操已经从兖州撤军回来了，但考虑到大军疲惫，只让夏侯惇率几千兵力迎战，却没想到夏侯惇在兵力占优的情况下，竟会败北。好在，曹操有双重安排，让曹仁率一军跟随其后，作为后备军队，正好挡住了刘备的大军。

“这刘备真是顽强，真恨当年没杀了他，以至于祸害至今。”听到这么一个坏消息，曹操也顾不得再哭袁绍，只是恨当年一时心软，以至于造成今日之祸。

荀攸上前一步：“司空，刘备驻军新野，是为抵御司空，足见刘表对其并不信任。”

“此话何意？若刘表不信任他，又为何给其军队，让其率军北上？”

“刘表不过借刘备之力，驻军新野，拱卫襄阳而已，此次让刘备进军北上，刘表亦不过只给了两三千兵力，以这点兵力，又不可能攻许都，北上又有何用？想必刘表不信任刘备，又得故作信任姿势，才勉强给了点兵力。”

“刘备请求刘表出兵北上，得到这些士兵后，明知北上意义不大，又不得不率军北上，否则没办法向刘表交代。今刘备虽击败夏侯惇将军……”

荀攸稍稍犹豫，脸上露出一丝鄙夷之色，显然他对夏侯惇战败而不满。夏侯惇所率有五千兵力，而刘备不过三千兵力，兵力优势这么大，却吃了败仗。

“但其兵力实是太少，今双方对峙于叶县，用不了多久，刘表必会让刘备退兵。”

“刘表会让刘备退兵？”

“正是，刘备攻城掠地，有了功劳，又怎会老老实实听从刘表之命？刘表用刘备抵御司空，又担心刘备掌重兵，以脱离其控制，故他会控制粮道，逼迫刘备退兵。”

“原来如此，有公达之言，我放心了。”曹操想了一下，觉得荀攸所言有理。初时，他还担心刘表会调集重兵，乘胜而击。看来，刘表还是顾虑太多，不敢大军北上，刘备只是孤军，只能撤退。

……