船上死人，得不到棺材，船员搭起手脚，扔到海里了帐，谁死谁活各安天数，没什么好说的。这种旅行也并非免费，据说所有的船票，都是段总里私人垫的款，将来从打工费里扣，但是想想，每人只需要付十元钱，就能从中国到泰西，这票价已经是便宜的不能再便宜。不管饮食怎么样，环境多糟糕，反正自己活着到地方了，不是么？

直到到了泰西，米满仓才知道，自己居然是被送上战场当夫子。修工事、修堡垒、抬弹药、抬伤员、抬死尸……每天一睁眼，就有数不清的工作等着他们。更要命的是，有些工作是要到战场上进行的。

洋鬼子不讲理，这是从林公烧鸭片时，中国人就知道的事情。可是却不曾想，他们不讲理到这种地步。战场上还在打枪放炮，就要他们去修筑工事堡垒，有一次，一群洋大兵举着刺刀甚至冲到了他们所在的工地上。那次冲击，米满仓又损失了好几个熟人。

本来听到枪响就跑，是米家祖训。可是在人生地不熟的泰西，又该往哪里去？尤其看到洋人军官毫不犹豫就打死自己几个乡亲后，米满仓更是清楚，这回不能跑了。

他的运气不错，不管是流弹还是炮子，都没能要了他的命，更重要的是，他在这，居然遇到了乡亲。

没读过书的米满仓，自然说不出他乡遇故知这样的话，但是他却明白一个道理，老乡总归是帮着老乡的，何况，大家还是一个祖宗。

那是他因为听不懂洋人的话，差点挨了对方皮鞭时，一个穿西装的中国人忽然出现，叽里咕噜的跟洋人说洋话，最后，还来了个洋人军官，三个人说了一大通之后，拿鞭子的人走了，米满仓逃过一次打。

他倒是不怕打，做佃户的，从小就被东家打惯了，这倒不算什么。但是那个穿西装的，与他通报姓名时，却发现两人居然是小同乡，而且居然是同姓，对方也姓米，有个很怪的名字：米高扬。

据说这是大帅给起的名字，米满仓听起来，倒也觉得好听，大米配羊羔，一定很好吃。不过自己这辈子也没吃过羊，只好做梦想想了。这个羊羔子和自己往上倒四辈，是一个太爷，不过他这一支早就移居山东，后来听说在蒙阴当土匪，本以为早就吃了王法。没想到非但还有人活着，这个羊羔子还去花旗国打过仗。没被洋人的枪子打死，还立了功，得到大帅赐名，这次还跟着鲁地民工到泰西来，做什么管理工作。

一到泰西，来自安徽的劳工就知道，还有一帮山东劳工在这干活。对于这些同胞，大家说不上敌对，但也谈不到亲近。虽然都是中国人，实际却很少来往，关键是，大家想不到一起去。

劳工需要纪律，就算是挖河也得有组织，不过老辈子规矩，都是工头说了算。能出来做工的，谁还不明白这些道理？可是山东劳工的纪律，也实在是让他们看不懂。每天早晨起来出操，列队，喊号子走队列，唱歌。搞的好象部队一样，自己是来干活的，又不是来当兵的，何至于如此？

而且山东劳工穿的比自己好，吃的也比自己好，干的活却比自己轻，一帮穿西装的在这窜来窜去，跟洋人喝酒，递烟，再说些洋话，山东劳工就能分配到一些相对轻松，危险性也略小的活。这让安徽劳工异常愤怒，不患贫而患不均，在这种情况下，谁又能把他们当成自己人了？

可是同宗就是另一回事，认了同宗之后，很快米满仓就背弃了自己的安徽兄弟，走了个手续，加入到山东劳工阵营里。事实上，这也不是孤例，按米高扬的说法，山东劳工派遣局，是中国人的组织，会维护每一个中国同胞的利益，安徽人、山东人乃至其他省份，一视同仁。

米满仓搞不懂那么多，乃至什么叫山东劳工派遣局，他也弄不明白，一群苦力，怎么还得设个衙门？这中国人的衙门，在外国能承认么？洋人可是出名的不讲理，还能怕衙门？他只知道，自己这个同宗很实在，跟自己交了实底。比如，山东劳工每月工资是八元，还不扣伙食费，比自己高出一倍。

再比如山东劳工吃的好、穿的好，是之前跟洋人谈判协议中的一部分，自己这边怎么没有？再后来，他又知道，山东劳工在泰西的地位，也是自己拼出来的。他们来的比自己早，当时的条件一样艰苦，甚至危险。