得到噩耗的陈胜，面对战友死去的消息也没有办法，他只好任命田臧为将军，继续统率原吴广的军队。

周文率军快速推进，引起了秦王朝的高度重视。赵高、李斯等也不敢轻敌了，赵高亲自向秦二世汇报，请求诏集大臣商议如何对付。秦二世如大梦初醒，才知道时局的严峻，马上诏集文武百官商量对策。

兵临城下，形势危急。满朝大臣议论纷纷，却都拿不出什么好办法出来。更多的人看赵高脸色，唯恐自己出的主意得不到赵高的首肯，反倒招来杀身之祸，所以既使有主意也不敢轻易地说出来。

这时，少府（官名，为皇帝的私府）章邯站出来说道；“义军已经逼近咸阳了，这时再从周边调集军队恐怕来不及了，我的意见是把在骊山为先帝做陵墓的苦力组织起来，由皇帝下一道赦免令，把他们编成军队，配发武器，去迎战敌人。这样既可以解决我军兵力不足之忧，还可以防止这些人在义军攻来时发生暴乱。”

秦二世觉得这个主意不错，他和赵高商议一下后，命令章邯为将军，立即把全部劳工编组成队伍，简单训练后，火速开往前线迎敌。

这支由苦力组成的军队到底有没有战斗力，谁也说不清楚，但事到如今也只有这么做了。秦二世、赵高的心里七上八下地不得安宁，义军如此之快地逼到咸阳城下，是秦二世、赵高等人做梦也想不到的事情。

章邯接令也是捏了一把汗，怎样把这支由劳工组成的新军带好是摆在他面前的头等大事。为了这支军队能形成战斗力，他在秦二世的面前为这支新军要足了政策：一、废除所有劳工（犯人）及家奴的儿子不准服兵役的法令。二、在战斗中有立功者按兵士标准予以奖励。章邯相信，这些政策对那些整日在陵墓工地从事繁重体力劳作的人来说，绝对是一份上好的赏赐。古往今来，许多事情都是这样，往往一项好的政策抵得上当政者发放银两的效果。那些囚徒们整天生活在暗无天日的环境中，从事着超强度的体力劳动，还遭受着官兵的严管酷刑。如今总算有了出头之日，挣脱了枷锁，有谁能不为之欢欣鼓舞呢？

客观地说，章邯的一个主意，便将数十万劳工从水深火热的环境中拯救了出来。政策的威力必定要给这支新组建的军队注入极强的战斗力。

章邯带领的这支由秦陵劳工组成的新军在鸿门（今西安市临潼）就遇上了周文带领的义军，劳工组成的秦军果然异常凶猛。他们中的多数人连护身的铠甲都没有领到就投入了战斗，个个英勇无比，视死如归，仿佛把多年来服劳役的怒气一股脑地都要发泄出来。而周文率领的义军一路过来并未遇到强敌，几乎每到一座城池，都见到投降的秦军官兵。猛然遇到面前这些不怕死的壮汉，早已丢盔弃甲，四处逃散了。

鸿门一战，章邯军大胜，周文部队损失惨重，溃不成军，只好重新退回函谷关了。

鸿门战后，章邯按规定对战斗中立功者给予奖励，然后组织队伍在原地休整数日。当然还忘不了大摆宴席，庆贺一番，又选出一些军事干将组织大家进行操练。十几天之后，这支由秦陵劳工组成的新军已经像模像样了。

紧接着章邯率队向东进发，在荥阳附近一个叫敖仓的地方又与田臧率领的义军相遇。

田臧和李归在杀了吴广以后，田臧当了将军，命令李归率领着少量义军继续留在荥阳城外，牵制秦军，伺机攻城。他自己则带领大部人马向西挺进，迎战章邯。周文兵败的消息田臧已经得到，他此次带队推进，就是要消灭章邯率领的秦军。然而在敖仓与秦军一场恶战中义军大败，将军田臧被秦军在混战中杀死，义军几乎全军覆没。

章邯率军继续向东，与荥阳的李由守军合在一起，内外接应，大败李归率领的义军，义军将领李归也在战斗中死亡。章邯解了荥阳之围。