这件事情让他意识到，无论这个官员是好是坏，只要他知己知彼谋算得当，这些人就能为他所用。

戚堂闷在屋子里喊爷爷, “爷爷, 我知道怎么发展自己的势力了！”

“嗯。”火火只从动画片里给他一秒的时间。

戚堂敏锐地发现这声“嗯”的不耐烦, 立刻闭嘴，自己细细地谋划。

自从爷爷发现他笨的无药可救时, 爷爷就不爱搭理他了。他爷爷似乎放弃了他又似乎没放弃他，他爷爷不再天天管他学习时间, 但爷爷说, 如果他明年考不到童生, 爷爷就弄死他附身代替他光宗耀祖。爷爷不是在开玩笑, 是真的在考虑这件事情, 他的小命进入倒计时，紧迫感比当初刚从噩梦中醒来时还要强烈。

科举之路，人太多。戚堂不想跟他们挤正路，挤不过。他就想走一些适合他的小路。他知晓他的学问比不过一直苦学的学子，但他也是有长处的，他自信他若是成为西城的官员, 他比这些不通世务的学子强。

戚堂狠狠心，把他卖消息得到的钱全部用来收养小乞丐，给他们吃喝，教他们识字和算账。

时间就是戚堂的命，戚堂教的快，小乞丐们求学若渴地学得快。学了一年，戚堂考上了童生，小乞丐们也悄默默的进入以皇城为中心的各大酒楼里，他们当不了掌柜就当酒楼跑腿小厮。

这一年，皇宫内的争斗在老皇帝的身体每况愈下时愈演愈烈，老皇帝就让他们乱着，静静地看着，等他死的时候会一个不少地带走他们。

戚堂收养的第一波小乞丐给他带来了意想不到的好处。

他第一次尝到的甜头是一个巧合。

三品官员女儿有一个订了娃娃亲的未婚夫，这个未婚夫的马夫在酒楼喝醉酒时说他每三日带主子去西城的一个宅子。酒楼小厮听到后不知道这个消息有没有用，但他按照戚哥的叮嘱，把每日听到的能够对上名字的消息都写下来。