在茶汤铺子找位子坐下，陈立问起桂童生是如何认识桑娘子的。

“我有时会找桑娘子的父亲借书，还时常一起讨论学问，因此认识桑娘子。”

“原来如此，在桑娘子失踪前几天你见过她吗？”

“见过一次，我还和她说要多加小心，镇里有好几个年青女子失踪，荷娘说她会小心的。”

原来桑娘子名字里带一个荷字。

“桂兄很伤心吧，似乎还有后悔之意，为什么？”

桂童生犹豫片刻，最后坦然开口，“我确实在后悔，要是我照那个疯和尚说的，去年就向桑娘子提亲就好了。”

“疯和尚，去年？到底是怎么回事儿？”

“去年我们镇上来了一个疯和尚，逢人就说我们镇子风水不好，迟早要大难临头，大家都当他是个疯子，没人信。后来那个和尚不知从哪里听说我们家有一本颍水镇志，找上门要借阅。”

桂童生一边回忆，一边慢慢说着当时的情形。

“我看他似乎没那么疯，说话也像读过书的样子，就把镇志借给了他。他看完以后说为了感谢我，可以为我算一卦，问我想算什么。”

说到这里桂童生脸上一红，“我对桑娘子情有独钟，就让那和尚算算我们的姻缘。他算完以后对我说，要想得偿心愿，必须在年底前向我心仪之人提亲，今年三月前完婚，否则我们注定此生无缘。”

桂童生长长叹了一口气，露出无比懊悔的神色。

“我没有把此事放在心上，想着等自己考中秀才，再风风光光的向桑家提亲。我和荷娘两情相悦，两家父母其实都是知道的，也都默许等我考中秀才后结亲，到时候双喜临门，我当时并不担心会有什么变故，谁能想到、想到……”

“你知道那个疯和尚叫什么，后来去了哪里？”

桂童生摇头。

陈立皱起了眉头。

“桂兄，能否带我去你家看看那本镇志？”

“可以，不过那本书说是镇志，我觉得多半是古人假托镇志之名，写出来的话本，里面的记载不太可信。”

“无妨，我也是好奇才借来一观。”

“好，那陈兄随我走吧。”

陈立向桌子上丢了一串制钱，跟着桂童生离开了。