寅时三刻，天还未亮。
陆家寨的十五人小分队已经在后山沟壑入口集结完毕。带队的是个叫赵铁的汉子，原是个猎户，攀岩越涧是把好手，后加入陆家寨，在讲武堂受训半年，因身手敏捷、头脑冷静被提拔为侦察队副队长。
陆弘亲自为他们送行。十五人全部轻装，只带短兵器、绳索、钩爪、巴豆粉包和少量引火物。每人胸前都缝着一小块反光布——这是墨师傅的小发明，夜间微弱光线下能辨识敌我。
“记住任务目标：潜入水源和粮仓位置，投巴豆粉，制造混乱。不要硬拼，不要贪功，得手即撤。”陆弘低声嘱咐，“辰时整，韩家会在前山佯攻。你们听到厮杀声，就是信号。”
赵铁点头：“明白。领主放心，这条沟我们探过两遍，熟。”
“还有这个。”陆弘递过一个小竹筒，“遇到紧急情况，拉这个引信，会发出尖啸并放出红色烟雾。我们看到信号会接应。”
“是！”
十五人依次钻入沟壑，很快消失在黑暗中。陆弘站在原地，望着黑黢黢的山影，心中不免有些忐忑。这些人都是寨子的精锐，任何损失都难以承受。
“领主，该回指挥帐了。”护卫提醒。
陆弘点头，转身走向营地。韩勇已经在前山阵地部署兵力，三百韩军分作三队，轮流佯攻。陆弘的一百五十人作为预备队，驻扎在沟壑出口附近的山坳里，既方便接应赵铁小队，也能监视韩军动向——防人之心不可无。
天色渐亮，晨雾在山间缭绕。辰时将至。
前山传来号角声，紧接着是震天的喊杀。韩军开始佯攻了。陆弘站在一处高坡，用单筒望远镜观察——这是墨师傅用琉璃磨制的简易望远镜，能看清两里外的细节。
韩军的佯攻演得很真。士兵们举着盾牌向上冲，弓弩手在后放箭，擂鼓助威，杀声震天。鹰嘴岩上的匪徒果然被吸引，纷纷涌向前山崖壁，滚石檑木往下砸，箭矢如雨。
“韩勇倒没敷衍。”陆弘放下望远镜，“这佯攻的架势，跟真打没两样。”
“他怕咱们看出破绽。”身旁的参谋说，“但这么打，伤亡不会小。”
确实，虽然韩军保持距离，但匪徒的弓箭射程不短，已经有几个韩兵中箭倒地。韩勇在阵后督战，脸色阴沉。
时间一分一秒过去。辰时一刻，前山战斗正酣，但后山毫无动静。
“赵铁他们得手了吗？”参谋有些焦急。
陆弘盯着沟壑出口，表面平静，心中也在计算。从潜入到找到水源粮仓，至少需要半个时辰。现在差不多该有动静了。
正想着，鹰嘴岩后山突然冒起一股黑烟！
“得手了！”参谋激动。
黑烟越来越大，隐约传来叫喊声。前山的匪徒也发现了，一阵骚动。几个头目模样的人大声呼喝，分出一部分人往后山赶。
“好！”陆弘握拳，“传令，预备队向沟壑出口移动，准备接应赵铁小队！”
一百五十人迅速行动。然而就在这时，异变突生——
沟壑出口方向传来激烈的厮杀声，不是小规模的冲突，是成建制的战斗！而且有韩军的号角声！
“怎么回事？”陆弘心头一凛，“韩军怎么会出现在后山？”
“领主！不好了！”一个侦察兵狂奔而来，气喘吁吁，“韩勇……韩勇派了一队人马，从西侧小路绕到后山，正在沟壑出口堵截赵铁队长他们！两边打起来了！”
“什么？！”陆弘勃然变色，“韩勇想干什么？”
“他……他可能想抢功，或者……”参谋脸色发白，“或者想把赵铁小队和土匪一起堵死在里面，然后他独占剿匪之功！”
卑鄙！
陆弘瞬间明白过来。韩勇压根没想按计划合作，他早就另派了一支奇兵绕后，等赵铁小队得手、匪巢大乱时，这支奇兵从西侧杀出，既能抢战功，又能堵死陆家寨的小分队——到时候就说小分队被土匪所杀，死无对证！
“韩勇！”陆弘咬牙，“传令，全体前进，接应赵铁！不惜代价！”
“领主，那韩勇那边……”
“不管他！先救人！”
陆家寨一百五十人冲向沟壑出口。远远就看见，出口处乱成一团：赵铁小队正奋力往外冲，但被一支约百人的韩军堵住去路。更糟糕的是，鹰嘴岩上的匪徒也分兵下来，前后夹击赵铁小队！
赵铁小队虽勇，但只有十五人，又刚执行完潜入任务，体力消耗大半，眼看就要被吞没。
“冲锋！”陆弘拔刀在手，率先冲去。
陆家寨士兵如猛虎下山，直扑韩军后背。那支韩军没料到陆家寨会来得这么快，仓促转身应战。双方撞在一起，刀光剑影。
陆弘身先士卒，手中“陆一式”短刀锋利无比，连续砍倒两个韩兵。护卫们紧紧跟随，组成锥形阵势，硬生生撕开韩军防线。
“赵铁！往这边撤！”陆弘高喊。
赵铁浑身是血，左臂中了一箭，但依然勇猛。他看到陆弘，精神大振：“兄弟们！领主来接我们了！冲出去！”
小主，
十五人拼死突围，终于与陆家寨主力汇合。
“伤亡如何？”陆弘急问。
“战死三人，重伤两人，其余都带伤。”赵铁喘着粗气，“但任务完成了！巴豆粉投进了水井和粮堆，火也放了！”
“好！先撤！”
但韩军和匪徒已经合流，约两百人围了上来。陆家寨一百多人，还要保护伤员，形势危急。
就在这时，前山方向突然大乱——原本佯攻的韩军主力，竟然真的发动了强攻！而且攻势猛烈，完全不像佯攻！
“韩勇这是要假戏真做，强攻鹰嘴岩？”参谋惊疑。
陆弘瞬间想通：韩勇的计策是一箭双雕！一方面派奇兵堵截赵铁小队，想灭口抢功；另一方面趁匪巢混乱、注意力被后山吸引时，主力强攻拿下鹰嘴岩！如果成功，剿匪大功就是韩家的，陆家寨的小分队“不幸战死”，死无对证！
好毒的算计！
“领主，现在怎么办？”赵铁问，“咱们被夹在中间了！”
陆弘迅速观察形势：前山韩军在强攻，后山韩军和匪徒在围攻自己。匪徒虽然中了巴豆粉，但药效还没完全发作，仍有战斗力。而韩军两支队伍加起来四百人，是自己兵力的两倍多。
硬拼必败。