就在马队走到坡顶时，哨音突然急促起来！周福海瞥见左侧的灌木丛里闪过刀光，立刻连吹三声哨。噬虫蛊如箭般扑了出去，惨叫声瞬间响起，接着是黑风寨匪徒的怒骂：“妈的！又是这些鬼虫子！”

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周福海催马冲在前头，听风蛊的哨音指引着方向，哪里有埋伏，哪里是死角，都化作哨音的高低起伏。他看见个匪徒举着蛊罐要往马队扔，探路蛊突然从对方靴筒里钻出来，往他手背咬了一口，蛊罐“哐当”落地，里面的“毒烟蛊”刚飞出来就被噬虫蛊啃食干净。

战斗结束得很快。九名匪徒非死即伤，最狠的那个被缠藤蛊的藤蔓反捆着，嘴里还塞着自己的蛊罐，眼里满是惊恐。周福海关上听风蛊的竹哨，哨音停了，山间突然安静下来，只有幸存的蛊虫在地上爬动，清理着战场的痕迹。

陈六往匪徒的尸体上撒了把断藤粉，防止他们身上的蛊虫作祟，转头对周福海笑道：“东家，这蛊哨比当年老掌柜用的‘响箭’还灵！”

周福海没说话，只是将那只在骷髅头里探路的巡道蛊放进竹筒。夕阳落在坡上，把马队的影子拉得很长，蛊哨的虫纹在余晖里明明灭灭，像藏着无数个走商道的故事——那些故事里，有人，有虫，有险，更有一次次平安走过的路。

清理完落魂坡的战场，周福海让伙计们将匪徒的尸体拖到崖边，用石块压住——这是商道上的规矩，免得尸身引来野兽，或是被黑风寨的余党借去炼“尸蛊”。陈六往尸体上撒最后一把断藤粉时，发现其中一具尸体的衣襟里露出半截竹筒，竹筒上刻着个歪歪扭扭的“风”字，正是黑风寨的标记。

“东家，这竹筒里说不定有东西。”陈六用刀挑开竹筒塞子，里面滚出个油纸包，解开一看，竟是张泛黄的地图，上面用朱砂标着十几个红点，每个红点旁都画着小小的蛊虫图案。最显眼的是地图中央的“黑风寨”三个字，旁边画着只张牙舞爪的蝎子，蝎尾指着个标着“蛊窖”的山洞。

“是黑风寨的布防图！”周福海眼睛一亮，指尖落在标着“一线天”的红点上，那里画着只缠藤蛊，“难怪他们能在一线天弄塌崖壁，原来早就在那埋了‘引石蛊’——这蛊能啃食岩石缝隙，让山体松动，配合缠藤蛊的藤蔓一拉，崖壁自然就塌了。”

探路蛊突然从他袖中爬出来，顺着地图爬到标着“蛊窖”的位置，尾尖在山洞图案上敲了三下。周福海立刻明白：“这蛊窖有古怪？”他让陈六取来清水，往地图上泼了些，果然，“蛊窖”二字旁渐渐显露出几行淡红色的字，是用“显影蛊”的涎液写的：“窖内有母蛊，每月初三、十六需用活人血喂食。”

“这群畜生！”陈六气得攥紧拳头，“上个月听说有个村子的人被掳走，怕是……”

周福海按住他的肩，指腹划过地图上通往黑风寨的山道：“这图来得蹊跷，怕是黑风寨故意留下的诱饵。但不管真假，这蛊窖必须除了——留着它，不知还要害多少人。”他将地图折好塞进怀里，对探路蛊低声道：“待会儿去前面的‘望风崖’，你替咱们探探有没有埋伏，若是安全，就在崖顶的老松树上留下银线。”

探路蛊像是听懂了，顺着他的指尖爬下地，钻进路边的草丛，很快没了踪影。

马队行至望风崖时，天色已近黄昏。崖顶的老松树冠如伞，探路蛊果然在树干上留下了银丝，织成个小小的“安”字。周福海松了口气，让伙计们在崖下的背风处搭灶做饭，自己则带着陈六爬上崖顶望风。

站在崖边往下看，山道如一条褐色的带子蜿蜒在山谷里，远处的黑风寨隐在云雾中，只露出个模糊的轮廓。陈六往灶膛里添了块松柴，火星溅起，映着他脸上的刀疤：“东家，您说咱们真要去端那蛊窖？就凭咱们这十几号人，还有这些蛊虫……”

“不只是为了除害。”周福海望着远处的炊烟，“你还记得三年前在野猪林救过咱们的张老汉吗？他儿子就是被黑风寨掳去喂蛊的。这些年走商道，见过太多人家因匪患家破人亡，咱带的讯蛊既能防匪，就该多做些本分事。”他从怀里掏出听风蛊的竹哨，放在唇边轻轻吹了声，哨音穿过山谷，引来几只归巢的飞鸟。

这时，崖下传来伙计的呼喊：“东家！探路蛊回来了！”

两人快步下崖，只见探路蛊正围着个新来的货郎打转，货郎背着个沉甸甸的药箱，见了周福海，立刻拱手笑道：“这位东家看着面生，是第一次走这条道？我是卖药的，专治被蛊虫咬伤，要不要来点‘解蛊丹’？”