十一月下旬，地里的活都收了尾，选种成了头等大事。

晒场在城北渠边。赵老汉蹲在地上，面前摆了十几个簸箕，每个簸箕里一把麦粒，底下压着纸条。他拈起一粒嚼了嚼，吐在掌心看看，再拈一粒。

这把好。他指了指第三个，粒大，饱满，嚼着有劲。又指第七个，这把不行，瘪的多，皮厚肉少。

宋应星蹲在旁边记，时不时拈一粒对着日头照。

赵老汉，这把好在哪里？

粒大。赵老汉把两粒并排捏着，你看，这粒比那粒大一圈。粒大肉就多，肉多磨的面就多。种下去，来年穗也大。

为什么？

种子好，苗就好。跟人一样，爹娘壮实，孩子也壮实。

宋应星笑了，记了一行：选种当选大粒饱满者。

朱慈烺站在旁边看。选种他不懂。

今年六万亩，选出来的好种能种多少亩？

好种嘛，赵老汉算了算，穗选一道，粒选一道，十成里挑不出一成。九万多石收上来，顶好的种能选五六千石。一亩下一斗，够种五六万亩。今秋四万亩冬麦下了地，那是八月里选好的种。开春再种两万亩春麦，够。往后还想再扩，差的从别处补。

从汉中买。杨守正接话，汉中的麦种不如关中，但能凑。

凑也行。赵老汉点头，可最好的种还得自己选。买来的种，不知什么地长的，水土不服就长不好。自己的种，知根知底。

宋应星又记了一行：外来种须试种一年方可大种。

选好种，还要过水。晒场边支两口大缸，缸里兑盐水，打个鸡蛋进去，鸡蛋浮起来露出个尖，咸淡正好。麦种倒进去搅几圈，瘪粒、碎粒、草籽浮上来，笊篱捞净，沉底的才是实心的。捞出来过两遍清水，免得烧芽，摊开晾。

盐水选过的种，出苗齐，苗壮。赵老汉说，秋里那四万亩就是这么办的。

拌种也别落下。宋应星说，少搁点砒霜拌，蝼蛄蛴螬不敢咬。砒霜有毒，拌的人手要洗净，拌过的种万万入口不得。

赵老汉点头，年年都这么办。

还有一件事。宋应星合上本子站起来，换茬，今年该动了。

换茬？朱慈烺问。

去年六万亩全是冬麦。麦是吃地力的庄稼，一块地连着种，地就乏了。宋应星蹲下抓了把土，看这土，灰白，发干，肥劲薄了。今年种麦的地，明年种豆。豆茬养地，种一年地就缓过来了，后年再种麦，打得多。

赵老汉点头。老辈人也这么说。豆茬地种麦，比连茬地多收两成。

今年六万亩麦地，两万亩改了苜蓿，四万亩下的冬麦。朱慈烺说，开春再种两万亩春麦、一万亩豆、一万亩棉花，凑八万亩。往后麦豆岔着轮。

豆子什么都能当？高杰从后头踱过来。他今天来看选种，孙传庭来西安议事时捎上他的，撂下一句将军当知粮事。

黄豆能吃，能磨豆腐，能榨油，豆秆喂牛。赵老汉说，豆子是好东西。