十一月初，来了一队商人。

十头骡子，驮着盐和布。领头的姓马，回人，跑河南到关中的生意，隔两三个月走一趟。守城门的兵认得他，没多盘查。

马老板不进客栈，进了城直奔秦王府后门。陈虎接的他，领进偏厅，倒了碗水。

这条线是早就搭下的。陈虎给他银子，他给关里带东边的消息。

马老板喝了半碗水，擦了擦嘴，声音压低了。

大消息。李自成死了。

陈虎的手顿了一下。

什么时候？

八月底。湖广通山，九宫山。

怎么死的？

被乡民打死的。马老板摇了摇头，说起来也是造孽。他从北京败出来，一路往南跑，先丢了山西，又丢了陕西，手底下人散了一半。后来又杀了李岩。

李岩？

就是那个开了大门迎闯王，闯王来了不纳粮的李公子。举人出身，军纪也好，不滥杀百姓。他想带一支兵回河南收拾残局，河南是他老家，百姓信他。牛金星在李自成面前进谗言，说李岩要自立为王，要反。李自成兵败了，疑神疑鬼，信了，摆了个鸿门宴，把李岩和他弟弟李牟灌醉，绑起来杀了。

陈虎沉默了一会儿。李岩的名字他听过，大顺军里少有的明白人。

杀了李岩，人心就散了。宋献策连夜走了。刘宗敏跟牛金星翻了脸，骂他是奸臣，说早晚杀了他。打那以后，大顺军再也拧不成一股绳，将领各怀心思，跑的跑，降的降，跟清军打一仗败一仗。

后来呢？

他带了残兵往江西走。八月底走到通山九宫山，自己带二十几个骑在前头探路，乡民当是流贼，聚众围了他们。那些乡民是本地团练，拿着锄头铁锹，一拥而上。骑兵跑散了，李自成一个人落在后头，马陷在泥里，被一个叫程九伯的乡民一锄头砸在脑袋上，当场就死了。乡民杀了人才知道是李自成，吓得都跑了。后来清军找到尸首，割了首级，传示各省。

陈虎沉默了半天。

他的人呢？如今还有多少？

出北京的时候七八万，加上沿路裹的，十几万。一路败一路散，杀李岩又走了一批，到湖广能战的也就五六万。李自成一死，彻底乱了。刘宗敏带一万多人往南，在武昌被清军追上，力战被俘，杀了。牛金星带着儿子牛佺和一帮文官，直接降了清军，剃了头，当大清的官去了。田见秀、袁宗第、高一功他们带剩下几万人，本想往湖南去，何腾蛟不收留，清军又追得紧，在鄂西一带乱转，有的散了，有的降了清，有的占山为王当了土匪。高皇后听说跟着田见秀他们，下落不明。

没有往西来的？

小股的有，几百几千，都是逃兵，过了河南就散了。大股的不敢来。马老板的声音压得更低，一来孙督师守着潼关，二来他们知道李过将军降了太子，如今在关中当着副总兵，怕过来算旧账。对了，先前扎在潼关以东的那两千清军骑兵，九月里调走了，南下追残部去了。如今豫西空得很，清军只在几个府城里有兵，乡底下没人管。

陈虎站起来。

你等着。我去报。

朱慈烺在前殿。陈虎把马老板的话学了一遍，殿里静了一会儿。

八百里加急去潼关。请孙先生来。

两天后，孙传庭从潼关赶到西安，详情陈虎的信里已经写了。当日朱慈烺在前殿议事，孙传庭、王廷臣、高杰、杨守正、赵安都在，陈虎侍立。宋应星没来，他在工坊盯水力镗床。

李自成死了。朱慈烺开门见山，牛金星进谗言杀了李岩，宋献策出走，刘宗敏武昌被俘杀，牛金星剃头降清。田见秀、袁宗第他们带残部在鄂西溃散。没有大股西来。