李将军，孤是来送枪送银子的，不是来夺你兵权的。宁远的防务还是你管，孤只把东西送到，把话说清楚。怎么打，你说了算。

李辅明站起来，看着他，嘴唇动了动，最后只说出一句：殿下放心。宁远在，人在。

当天下午开始发饷。

八十万两银子，山海关留了二十万，剩下的都到了宁远。李辅明的五千人，每人先补半年的欠饷，一两二钱的碎银子，拿小秤当着面称，称完了倒进兵的手心里。有兵捏着银子半天不撒手，蹲在墙根底下哭，哭完了拿袖子抹脸，抹完去领棉衣。新棉衣一万件，宁远分了五千件，棉花弹得不算熟，摸着发硬，兵们抱在怀里，舍不得穿，先拿脸去蹭那层布。

燧发枪也发了。李辅明挑了两千精锐，都是打过仗的老兵，一人一支枪，一百发铅丸，五斤火药。枪发到手里，先不许放，先练装药、压实、上火石、举枪，练熟了再说。校场上一天到晚是口令声，哑的，不敢真放，怕费火药。

八月二十三傍晚，朱慈烺又上了城墙。

太阳落到丘陵后面去了，天边烧出一条暗红的线。他手按着垛口，青砖冰凉，硌得掌心生疼。往北看，锦州在一百二十里外，看不见，济尔哈朗的两万人就在那里。往西南看，前屯卫在七十里外，也看不见，马光远的五千人围在那里。

赵安从台阶上来，手里拿着两个杂粮饼子，还热乎，冒着白气。

殿下，该吃饭了。

朱慈烺接过来咬了一口，饼子粗，喇嗓子，但热乎。他一边嚼，一边看着北边。王春从马道那边小跑上来，手里捧着一件厚棉袍，说海上的风冷，夜里站不得，他把棉袍接过来披在肩上。

正吃着，城下的马蹄声响了。

一匹马从西南方向来，跑得跌跌撞撞，到了城门口，马上的人滚鞍下来，被守门的兵架住，声音顺着风传上城墙，又急又哑：

前屯卫告急——马光远架上红夷大炮，轰了两天了，北城墙塌了一段，张千户请援兵——再迟几天，城就守不住了！

朱慈烺手里的饼子停在半空。

他看了一眼西南方向。天黑下来了，那边什么也看不见，只有风，带着海腥味，从垛口灌进来。