宁远城比山海关小，城墙却比山海关厚。

墙根四丈宽，墙头能并排跑三匹马，垛口是青砖砌的，齐胸高，砖缝里长着枯黄的野草，风一吹就晃。城楼上的匾额写着宁远卫三个字，漆色褪了，字缺了半个角，字还是端正的。

朱慈烺是八月二十傍晚进的宁远城。进城的时候，烧连山的烟火气还没散尽，城里的兵站在街两边看他们，眼神跟看自家人不一样，看了一会儿，有人把手里的枪往地上顿了一下，顿得很响。

进了城，他没先歇，先在城墙上走了一圈。

用步子量垛口，两步一个垛口，量完了，又低头看城墙根。砖缝里长着青苔，墙根有几处被炮打过的裂痕，拿碎石和灰浆补过，补得粗糙，灰浆里掺的沙子太多，一抠就掉渣。他下了城墙，去军营里转。正是开饭的时候，一人一碗糙米饭，饭上浇了勺煮萝卜的汤，连点油星都看不见。有个兵的棉衣破了，露出里面发黑的棉絮，拿绳子捆着腰。见他进来，兵们端着碗站起来，他摆摆手，让他们接着吃。

粮仓在城西北角，仓里的谷子不多了，抓一把在手里，发了潮，有一股霉味。管仓的老军吏弓着腰跟在后面，搓着手说，去岁的粮，潮了些，晒过两回，晒不透。

朱慈烺把谷子放回仓里，拍了拍手，没说什么。

李辅明一直跟着他。

李辅明五十六岁，辽东老军头，从万历年间就在辽东当兵，跟努尔哈赤打过，跟皇太极打过，如今又跟济尔哈朗打。他个子不高，壮实，脸上的皮被辽东的风沙吹得粗糙发红，像一块老树皮，眼角的皱纹深得能夹住沙子。穿着旧棉甲，甲片有的地方锈了，有的地方磨亮了，腰间的刀鞘磨得发白，鞘口的铜箍松了，拿细麻绳重新缠过。他站在那里背微微驼，不是老了，是穿了三十年甲，肩膀压的。

对这位从北京来的太子，他一开始是不冷不热的。

十六岁的少年，带着几千支枪、几十万两银子跑到辽东来，说是犒军布防。他在辽东打了三十年仗，见过的将军比太子见过的人都多。少年能布什么防？这话他没说出来，脸上的神情写得明白，且看着吧。

这两天他就一直看着。看太子在城墙上拿步子量垛口，看太子蹲在军营里看兵吃饭，看太子抓仓里的潮谷，看太子站在城头看地形，一看一个时辰，风把袍子吹得鼓起来，也不动。他的亲兵在后头小声嘀咕，这太子爷是来逛街的？他回头瞪了一眼，亲兵不吭声了。

第三天上午，朱慈烺看完了，转过身来。

李将军，他说，借把刀。

李辅明愣了一下，把佩刀递过去。刀磨得锋利，抽出来的时候寒光一闪。朱慈烺接过刀，蹲下来，在城墙的泥地上画图。

刀尖划过泥地，沙沙地响。

他画的是宁锦防线。从山海关到宁远，从宁远到锦州，从锦州到前屯卫，每一段的距离、地形、城池位置，都用刀尖刻在泥地上。丘陵用斜线，河流用波浪线，城池用方块，红夷大炮的射界用弧线标出来，射界死角打上叉。他画得很快，刀尖在泥地上走，像在纸上写字。