朱慈烺回头，曹变蛟把自己的将军印信扔过来，朱慈烺接在手里举起来给城上的人看：这是曹将军的平贼将军印，你总该认得。

任民育盯着那方铜印看了半天，印是真的，再看曹变蛟确实是明将打扮，后面黑压压的百姓也不像是鞑子假扮的——鞑子不可能带着一万多百姓来诈城。他脸上的神情松动了，但是还是没下令开城门，对着下面喊：这位先生，不是本官不开门，实在是鞑子的游骑天天在城外转，前几天刚有一伙鞑子假扮成明军，骗开了冠县的城门，屠了全城。本官不敢不防。既然你们说斩了阿巴泰，能不能把人头拿出来给本官看看？

朱慈烺回头示意，曹变蛟哼了一声，让人把装着阿巴泰人头的木盒子拿过来，打开，举起来给城上的人看。阿巴泰的人头虽然冻得硬邦邦的，但是脸还能认出来，城上的兵里有见过阿巴泰画像的，立刻喊：是他！真的是阿巴泰！

任民育的脸一下子变了，又惊又喜，手都在抖，立刻大喊：开城门！快开城门！放吊桥！

城门吱呀一声打开了，吊桥也放了下来，任民育亲自带着人从城里跑出来，走到曹变蛟马前拱手行礼：下官东昌知府任民育，见过曹将军！将军斩了阿巴泰，救了这么多百姓，真是朝廷之福，百姓之福！快请进，快请进！

他只当朱慈烺是曹变蛟身边的普通幕僚，没太在意，目光全在曹变蛟身上。曹变蛟看了朱慈烺一眼，朱慈烺微微摇了摇头，曹变蛟心领神会，翻身下马，虚扶了任民育一把：任大人客气了，守城要紧。鞑子追兵就在后面，最多半个时辰就到，立刻让百姓进城，士兵们准备守城！

是！将军吩咐的是！任民育立刻爬起来，亲自指挥着百姓进城，又让城里的差役出来帮忙，抬伤员的抬伤员，赶大车的赶大车，一万多百姓加上三千士兵，还有缴获的粮食牛马，有条不紊地往城里进。杨宁儿安排的二十口大锅就在城门里面，熬着滚烫的小米粥，进城的百姓每人都能领一碗热粥，两个窝头，百姓们端着热粥，很多人当场就哭了，一路担惊受怕，终于能进城门了。

杨宁儿就站在粥棚边上，穿着一身半旧的靛蓝布衣裳，头上包着青布帕子，手里拿着个算盘，正在给帮忙的伙计安排活计，看见朱慈烺跟着队伍进来，浑身是泥和雪，棉鞋磨破了个洞，脚上还套着一只大了两码的旧布鞋，手上脸上全是冻伤的印子，看着就是个普通的落魄书生幕僚，她没多问，只是盛了一碗最热的粥，又拿了两个窝头，递了过去。

这位先生，喝碗热粥暖暖身子吧。

朱慈烺接过来，道了声谢，端着粥没顾上喝，先递给了身边一个饿得直哭的孩子，才又接过一碗，喝了一口，热粥顺着喉咙滑下去，暖到胃里，他才感觉自己又活过来了。杨宁儿看了他一眼，觉得这个书生虽然看着文弱，行事倒是稳当，也没多想，转身又去给其他人盛粥了。