“对。”魏莱站起来，“所以，玉门之行很重要。陈教授笔记里的秘密，可能关系到整个项目的方向。你一定要把样品带回来。”

“保证完成任务。”

送走魏莱，张铁匠继续收拾行李。他把每样东西都检查了三遍，确认没有遗漏。最后，他坐在炕边，看着墙上挂的一张照片——那是铁工厂全体工人的合影，去年国庆节拍的。照片上，他站在中间，独臂叉着腰，笑得很灿烂。

这次出门，不知道还能不能回来。

但他不后悔。就像魏莱说的，有些事，总得有人去做。

第二天一早，天还没亮，张铁匠就出发了。

县考察组的集合点在县城汽车站。他背着行李，走到镇口时，发现已经有人在等他了。

是魏莱、周明远、赵卫国、李建国，还有铁工厂的几个老工人。大家都来了，默默地送他。

“各位，回吧。”张铁匠说，“我就是出趟差，一个月就回来。”

“老张，保重。”周明远握了握他的手。

“张叔，一路平安。”赵卫国说。

“张厂长，早点回来。”工人们说。

张铁匠一一点头，最后看向魏莱。两人对视一眼，什么都没说，但什么都明白了。

他转身，大步走向晨雾中的土路。独臂的背影在晨曦中越来越小，最后消失在拐弯处。

送行的人们还站在原地。秋风吹过，带着寒意。

“回吧。”魏莱说，“咱们也有咱们的事要做。”