一个月的风尘仆仆，一个月的暗察暗访，苏晨终于看到了襄阳城巍峨的轮廓。

相较于北境雁门的苍凉雄浑，襄阳更多了几分江南水润的繁华与作为临时都城的气象。

城郭延绵，旌旗招展，护城河波光粼粼，倒映着坚固的城楼。

越是靠近城池，官道上的人流车马也愈发密集。

苏晨注意到，今日城门口的盘查似乎格外严格，守城兵士的精神面貌也远比他在其他州县所见要昂扬得多。

他并未声张，依旧与王猛等人保持着商队的普通行色，随着人流缓缓向城门而去。

然而就在他们即将通过城门洞时，一队衣甲鲜明、手持长戟的禁军士兵快步而来，为首一名队正目光锐利地扫过苏晨一行人，随即定格在苏晨身上。

他并未喝问，而是上前一步，右手抚胸，躬身行礼，声音洪亮却带着敬意：“可是苏晨苏先生当前？陛下有令，请先生直通行宫。”

此言一出，周围原本嘈杂的人群瞬间安静了不少，无数道惊异、好奇、敬畏的目光投向了这支看似普通的商队。

苏晨微微颔首，知道自己的行踪到底瞒不过沐婉晴的耳目，亦或是秦仲岳早已将消息通报。

他平静地回答：“正是苏某，有劳将军引路。”

“先生请！”禁军队正侧身让开道路，他身后的士兵立刻分成两列，肃立两旁，形成了一条直通城内的通道。

周围的百姓和商旅纷纷避让，窃窃私语声响起，都在猜测这位能让禁军开道、陛下亲令迎接的苏先生。

穿过熙攘的街市，越靠近城中心的皇城行宫，气氛越发肃穆。

五步一岗，十步一哨，皆是精锐的禁军卫士，他们沉默地站立着，如同雕塑，只有目光随着苏晨一行的移动而微微转动。

当行宫那宏伟的宫墙和巨大的万兴门出现在视野尽头时，即便是苏晨，也不由得微微怔住。

万兴门前，那片宽阔的御道广场上，此刻竟是旌旗林立，仪仗森严。

两排金甲禁军手持长戟，从宫门一直延伸到广场尽头，阳光照射在铠甲上，反射出耀眼的光芒。

禁军之后，是身着各色品级官服的文武百官，按照班次序列，整齐地肃立着。

人数之多，几乎囊括了目前随驾襄阳的所有朝臣。

他们鸦雀无声，目光齐刷刷地望向苏晨前来的方向。

而在那朱红色的、象征着至高皇权的万兴门正门下，一道窈窕而挺拔的明黄色身影，卓然而立。

正是女帝沐婉晴。

她未戴沉重的帝冠，只以一支简单的金凤步摇绾住青丝，身着绣有日月星辰十二章纹的明黄龙袍，腰束玉带，容颜清丽绝伦，眉宇间却蕴含着不容置疑的威严与风霜沉淀后的沉稳。

她静静地站在那里，目光穿越了漫长的御道，精准地落在缓缓走近的苏晨身上。

她的身后，侍立着贴身女官沐露雪和太监总管王德海，更衬托出她身位的尊崇与独特。

苏晨心中震动。他料到沐婉晴可能会在行宫接见他，却万万没想到，她竟会摆出如此阵仗。