疲惫席卷而来，她却不敢合眼。

深夜，她取出一枚通体微黄的丹药。这是她倾尽心血炼制的护心丹，本打算在最危急时刻服用。此刻药心刺痛难耐，她不得不服下半粒。

药力入体，立刻形成一股暖流包裹着药心，缓解了痛楚。但护心丹效力有限，为确保药力不外泄引来追兵，她开始运转功法，压制体内波动。

黎明前的山谷格外寒冷。三个孩子蜷缩成一团，孟连玉静坐一夜，耗尽了大半气力，但总算熬到了天亮。

“该走了。”她唤醒孩子们，分配最后的食物，然后取出柳婆婆的地图，确认方向。

按图索骥，他们在正午时分抵达了一处峭壁。悬崖下是云雾缭绕的山谷，想必就是藏云谷了。但问题是——悬崖几乎垂直，没有明显下行的路径。

孟连玉眉头紧锁，再看地图，发现有个符号标在崖边。她细察周围，果然在一块巨石下发现了一根藤蔓。

拉开藤蔓，露出一个向下的洞口。

“这是下山的密道！”孟连玉惊喜，随即警惕起来，“木然，你先带着知了和阿苦在这等我，我下去探探路。”

“不要。”知了紧紧抓住她的手，“我们要一起走。”

孟连玉蹲下身，直视她的眼睛：“知了，听姐姐的话。如果有危险，至少你们还安全。”

“那你一定要回来。”知了撅着嘴，倔强地说。

“我答应你。”孟连玉起身，一把将木然拉近，在他耳边低语，“若我一盏茶功夫未回，带他们走，往东南方向，那里有个叫断桥村的地方，找到一户姓赵的人家。”

木然神色凝重地点头。

孟连玉取出短刀，抓着藤蔓滑入洞中。洞道倾斜却不陡峭，约莫下行百步后，豁然开朗——眼前是一片草木葱茏的山谷，溪流蜿蜒，几间木屋散落其间。

“真的找到了！”孟连玉心头一喜，正欲返回通知孩子们，却听见洞口传来惊叫声。

她飞速攀爬而上，冲出洞口，只见一队黑衣人将三个孩子团团围住！