中平五年（公元188年）六月，洛阳城被酷热的夏日完全笼罩。白日里，烈日高悬，炽热的阳光毫无遮拦地洒向大地，烤得城中的石板路滚烫，就连空气中都弥漫着一股焦糊味。街边的树木像是被抽干了水分，树叶打着卷，无精打采地低垂着。城中的百姓们也都被这酷热折磨得苦不堪言，纷纷躲在屋内，只有偶尔传来的几声蝉鸣，在这沉闷的空气中回荡。
皇宫内，气氛却异常凝重。汉灵帝刘宏正坐在龙椅之上，他的脸色苍白如纸，形容憔悴不堪。深陷的眼窝中，目光呆滞地望着前方，仿佛灵魂已经游离于躯体之外，不知道在思考着什么。突然，他的眉头紧紧皱起，双手用力地按住太阳穴，脸上露出痛苦的神情。紧接着，一口鲜血从他口中喷射而出，在龙袍上溅开，如同一朵盛开的血花。他的身体像是断了线的风筝，不受控制地重重向后倒去。
“陛下！陛下！”周围的太监和宫女们顿时惊慌失措，尖叫声此起彼伏，划破了原本寂静的皇宫。他们像是热锅上的蚂蚁，纷纷围拢过来，有的扯着嗓子大声呼唤着太医，声音因为焦急而变得尖锐刺耳；有的则手忙脚乱地试图扶住灵帝的身体，却因为过于慌乱而显得笨手笨脚。一时间，整个皇宫陷入了一片混乱之中，脚步的匆忙声、呼喊声交织在一起，乱成一团。
过了好一会儿，太医们终于匆匆赶来。他们神色紧张，额头上满是汗珠，来不及擦拭，便立刻围在灵帝身边，开始进行诊治。有的太医仔细地为灵帝把脉，眉头紧锁，神情专注；有的则翻开灵帝的眼皮，观察着他的瞳孔变化；还有的在一旁紧张地记录着各种症状。经过一番忙碌，灵帝终于缓缓苏醒过来。他的眼神中充满了疲惫和恐惧，像是一只受伤的野兽，无助地看着周围的一切。他心里清楚，自己的身体已经越来越不行了，生命就像风中残烛，随时可能熄灭。而此时，立储的大事也不得不尽快提上日程，这关系到汉室的未来，容不得有半点拖延。
灵帝心中一直倾向于立刘协为储。刘协是王美人所生，自幼便展现出与众不同的聪慧伶俐。他读书识字极快，对经史子集有着浓厚的兴趣，小小年纪便能对天下局势说出自己的见解，深得灵帝喜爱。每次灵帝与他交谈，都能感受到他的睿智和沉稳，仿佛看到了大汉未来的希望。而何皇后所生的刘辩，虽然是长子，但灵帝总觉得他举止轻浮，缺乏帝王应有的稳重和威严。刘辩平日里喜欢嬉戏玩耍，对朝政之事毫无兴趣，在灵帝眼中，他实在难以担当起治理天下的重任。于是，灵帝决定询问张让等亲信的意见，希望能得到一些支持和建议。
张让，这个在宫中权势滔天的大太监，听到灵帝的询问后，微微眯起眼睛，眼中闪过一丝不易察觉的光芒，心中暗自盘算着。他在这宫中摸爬滚打多年，历经无数风浪，深知立储一事关系重大，稍有不慎便会引发朝堂动荡，甚至可能导致天下大乱。而大将军何进，手握重兵，又是何皇后的兄长，势力庞大，在朝中的影响力极大。他的亲信遍布朝堂内外，军队也训练有素，如果想要立刘协为储，就必须要限制何进的权力，否则，一旦陛下做出决定，何进恐怕会心生不满，凭借手中的兵权做出对陛下不利的事情。
“陛下，”张让脸上堆满了谄媚的笑容，声音尖细地说道，“若要立皇子刘协为储，就必须要有足够的兵权来制衡大将军何进。否则，一旦陛下做出决定，何进恐怕会心生不满，做出对陛下不利的事情。他手握重兵，又有众多亲信支持，到时候，陛下的处境可就危险了。”
灵帝听后，心中一惊，身体微微颤抖了一下。他深知张让所言极是，何进手握重兵，在朝中的势力盘根错节，党羽众多。如果没有足够的力量来制衡他，立储之事确实难以顺利进行。而且，一旦何进发动叛乱，自己和刘协都将性命不保，大汉的江山也将岌岌可危。想到这里，灵帝的额头冒出了一层冷汗，他急切地问道：“那依你之见，该如何限制何进的兵权呢？”
张让微微一笑，眼中闪过一丝狡黠的光芒，他早就料到灵帝会这么问，于是不紧不慢地说道：“陛下，臣有一计。可封袁术为卫将军，让他领兵进京，接管南北军。袁术乃世家子弟，袁家四世三公，在朝中素有威望。且他手握重兵，又有诸多猛将相助，麾下军队训练有素，战斗力极强。若他能进京，定能与何进形成制衡之势。同时，陛下还可亲自组建一支新军，由陛下直接掌控。新军的将领都由陛下亲自挑选，士兵也从各地精锐中选拔，这样一来，陛下的权力便能得到巩固，立储之事也可顺利进行。”
灵帝听后，大喜过望，脸上露出了久违的笑容。他觉得张让的计策实在是妙，既可以制衡何进，又能巩固自己的权力，还能确保立储之事顺利进行。于是，他立刻下旨，封袁术为卫将军，命他领兵进京接管南北军，并开始着手组建新军。
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此时的袁术，已经在江夏安定下来。他按照在庐江、汝南实施的政策，在江夏大力推行改革。他整顿吏治，选拔贤能，罢免了那些贪污腐败的官员，任用了一批有能力、有操守的人才，使得江夏的官场风气焕然一新。他还重视农业生产，鼓励百姓开垦荒地，兴修水利，发放农具和种子，使得江夏的粮食产量大幅提高。同时，他加强军事训练，扩充军队，打造了一支纪律严明、战斗力强的军队。经过一番努力，他彻底巩固了自己在江夏的势力，成为了当地的实际掌控者。