"好个袁本初。"刘协的笑声混着齿轮嗡鸣，"活着要给朕添堵，死了还要在棺材里刻字。“他忽然剧烈咳嗽，暗红髓液溅在丹墀，竟腐蚀出"代汉者袁"的篆文。

孙嬬的铁索骤然绷紧：“陛下！"

"无妨。"刘协拭去嘴角墨色血渍，"传杨彪、司马防。"他转动脖颈看向日晷阴影，"再过一个时辰，该到盐铁使们哭庙的时候了。"

太仓令王垕跪在铜钱纹地砖上时，听见自己剧烈的心跳与远处水车声共振。这是他第七次谏言反对新式水车，却第一次看到天子露出玩味神色。

"爱卿说新水车劳民伤财？"刘协的机械手指敲击着曲辕犁模型，"那昨日清河崔氏献上的百架龙骨水车，怎么刻着'景元元年造'？"

王垕的冷汗浸透朝服。他当然知道那些水车是袁绍旧部所造，更知道今晨城外殉葬坑里的尸首——那些被世家灭口的匠人，此刻正躺在冰窖等着对质。

“陛下明鉴！“杨彪突然出列，”臣要参王垕私贩盐引..."他的声音突然卡住。刘协胸口的青铜脉络正顺着龙椅蔓延，在御案上蚀刻出盐道分布图，与王垕袖中抖落的密信严丝合缝。

孙嬬的匕首突然钉在王垕脚边："太仓令可认得这个？"展开的绢布上，赫然是王家与袁绍往来的漕运账册，每笔数目都对应着一具殉葬坑里的尸首。

"拟旨。"刘协的机械手臂突然伸长，青铜指尖捏碎王垕的玉冠，“即日起彻查盐铁司，凡涉袁绍逆案者..."他的瞳孔闪过齿轮转动的虚影，”其族中青壮皆发往西域屯田。"

殿外忽然传来哭嚎，二十余名盐商被羽林卫拖过广场。刘协抚摸着心口星图，感受着他们的恐惧顺着青铜脉络传来——那是比墨髓更醇厚的养料。