烈日高悬，炙烤着大地，清平村笼罩在一片酷热之中。村子里，房屋错落，皆是些泥坯茅草搭建而成，在热浪中显得格外破败。一条狭窄的土路蜿蜒其间，路面坑洼不平，尘土在炽热的微风中肆意飞扬。

陈员外的马车缓缓驶入村子，车轮在土路上颠簸，发出嘎吱嘎吱的声响。陈员外撩起车帘，探出头来，望着眼前的景象，眉头不禁紧锁。他身着一袭朴素的布袍，虽质地普通，却整洁干净，腰间系着一条青色的腰带，上面挂着一块温润的玉佩，彰显出他不凡的气质。他面容和善，眼神中透着关切与忧虑，五十余岁的年纪，鬓角已微微泛白，岁月在他脸上刻下了深深的痕迹。

“这村子竟如此贫困……” 陈员外喃喃自语，声音中满是感慨。

马车在村子中央停下，陈员外缓缓走下马车。此时，一群孩子围了过来，他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神中却透着好奇。陈员外看着这些孩子，心中一阵刺痛。

“孩子们，你们平日里都在哪里读书啊？” 陈员外蹲下身子，温和地问道。

一个稍大些的孩子怯生生地回答：“老爷，我们在村头那间破房子里读书，可房子太破了，一下雨就漏，根本没法上课。”

陈员外顺着孩子手指的方向望去，只见村头有一间摇摇欲坠的屋子，屋顶的茅草稀稀拉拉，墙壁也裂开了几道大口子，仿佛一阵风就能将它吹倒。

“走，带老爷去看看。” 陈员外站起身来，跟着孩子们朝那间屋子走去。

来到屋子前，陈员外看到屋内昏暗潮湿，几张破旧的桌椅东倒西歪，黑板上的字迹模糊不清。他伸手摸了摸桌子，手上沾满了灰尘。

“这怎么能让孩子们好好读书呢……” 陈员外心中暗自下定决心，要为孩子们重建学堂。

回到村子里，陈员外召集了村里的几位长者。众人围坐在一棵大树下，陈员外说明了自己的想法。

“各位乡亲，我看这学堂破旧成这样，孩子们实在没法好好念书。我打算出资重建学堂，让孩子们有个好的学习环境。” 陈员外诚恳地说道。

一位老者激动地站起身来，双手抱拳：“陈员外，您这是大善之举啊！我们清平村世世代代都没出过几个识字的人，就盼着孩子们能有出息。您这一帮忙，可真是救了我们啊！”

其他长者也纷纷点头，眼中满是感激。

“只是，这重建学堂需要不少银子，还得麻烦各位乡亲帮着出出主意，怎么个建法。” 陈员外说道。

一位中年汉子开口道：“陈员外，咱村里有不少壮劳力，都能出把力。这材料嘛，咱附近山上就有石头，砍些木头，也能凑合用。”

陈员外点点头：“好，那就辛苦各位乡亲了。工钱我会照付，大家放心。”