西安城，布政司衙门。

巡抚李楠听完曾思勤的汇报，捋了捋颌下胡须，眼中若有所思。

良久，他才开口道：“永志（曾思勤字），你也不必因此事耿耿于怀，而懈怠差事。”

“我看李三郎，倒不像你说的那样，是个唯利是图之人。”

“还请大人赐教明示？”

“想当初大量灾民流落至此，我等困于财政紧张，无力赈济。他本可以作壁上观，可却向本官献策。换作是寻常商人，可没他有此魄力，接下这个重担。由此可见，此人也是一个见不得民间疾苦的。”

“大人未免过于武断，昨日我听此人还说，因为手头没钱，就要先苦一苦百姓。还大言不惭说要拖欠工钱。如此不守信义之辈，哪里有半点菩萨心肠？”

“永志，看清一个人，不是只看他说什么，而是要看他做了什么。有件事你还不知道，去年在你回西安前，他曾经无偿赈济过灾民。若非他带头，城中那些富户也不会相继效仿。呵呵，当时给我省了不少麻烦呢。”

曾思勤听后神色恍然，自己也不是第一天认识李弘贞了，在以工代赈这件事上，李弘贞到现在好像也没做出亏待百姓的事。

李楠想了想，又接着说道：“还有，他为什么不等到来日，找一个借口说是偶然发现铁矿。而是在发现之后，第一时间告诉你，你想想这是为何？本官认为，此人既然能坦诚相告，除了相信你的为人之外，可能还想用铁矿跟咱们合作，不然的话，他上哪弄钱给流民发工钱？”

曾思勤略微思忖，陡然间便明白李楠的意思。

是啊！如果李弘贞是个纯粹的唯利是图之人，发现铁矿干嘛要告诉自己。

等到以后把铁矿挖出来，再对外宣传是偶然事件，不是对自己更有利吗？

想到这，他当即对李楠郑重行礼：“多谢大人提点，若无要事，下官先行告辞。”

李楠颔首捋须，最后嘱咐一句：“本官看人向来很准，李三郎是个不可多得的人才，交好他，将来对我们有大用。”

“下官遵命。”

回到秦岭驿站后。

曾思勤本想找李弘贞道个歉，谁知他在矿场给手下开会。

“镖局的弟兄们，这段时间跟着我长途跋涉，又在这里挖矿当苦力，实在辛苦了。”

“如今在你们的帮助下成功发现铁矿，李某对此感激不尽。”

“为了让你们劳有所得，我现在宣布，你们在这里干活期间，都是双倍俸禄，另外我还会给你们多发一个月的俸禄，作为这次的额外奖励。”

众镖师听后感动得一塌糊涂，甚至相拥狂欢。

“东家好样的。”

“东家不愧是我的再生父母，若东家不嫌弃，我等愿意为东家卖命一辈子。”

如此罕见的场景，曾思勤活了半辈子未得一见。

别的东家地主，哪个不是只会画大饼忽悠人卖命。

可曾像眼前这位，拿出真金白银来回馈员工的劳动。

就凭这点，四海镖局这位大东家就胜过大部分地主。

再看看另外两位老板，牛头马面此刻尴尬得不知所措。

他们自己手下的弟兄，个个都在羡慕镖师，而自己的老大啥也没表示，真是人比人气死人。

等会议散去，曾思勤来到李弘贞面前，鞠躬行礼。

“曾大人这是为何？”

“曾某昨日失言冒犯李公子，特来赔罪。”

李弘贞的坦诚换来曾思勤的误解，说不生气那是假的。

“曾大人折煞我了，我一个卑贱商人，怎能轮到曾大人来向我赔罪。”

曾思勤深深叹了口气，说道：“李公子坦诚待我，我却以小人之心看待李公子，实在不该。”

听他这么说，李弘贞的脸色这才好看些。

“曾大人也别太高看我，遇君子我当君子 ，遇小人我可以比小人还小人。我一开始没告诉你铁矿的事，因为当时我也没把握能找到。直到昨日挖出铁矿，我才想跟你坦白此事，因为我相信你的为人，跟你合作我能保证咱们双方都能共赢。可当我要和你说接下来合作的事。结果你却把我当成小人...哎！我一气之下，也就懒得跟你继续讲。”

曾思勤面色羞愧：“曾某一时情急，还请谅解则个。如果误会已解，烦请李公子将合作之事道来。”

李弘贞抓起一把碾成粉末的铁矿：“我曾在一位炼丹老道口中得知，铁矿粉和石灰一同煅烧，能炼制出一种叫水泥的东西。”

“此物加水凝固后，其硬度堪比糯米石灰浆，可作用于修路搭桥，亦可筑基起房。”

“通常情况下，糯米石灰浆从湿润到彻底凝固时间，需要三个月，遇到雨季，甚至还要五个月。而水泥彻底凝固硬化，只需不到一个月，且此物就算在水里也能结块，只不过过程会慢点。”

曾思勤满脸不可思议：

“这天底下果真有如此神奇之物？“

“骗你干嘛？之前我按老道的配方炼制过，效果确实如老道所言。”