"回禀圣上，微臣之言句句属实，只是军费多用于西夏战事，我国与大辽素无冲突，北疆数十年无大战。将士遂生懈怠之心。”杨芝储跪地答道。

“呵呵呵，好个滴水不漏的回答。如今若许你掌军伐辽，可有必胜把握？”官家一招手，太监慌忙奉上茶盏。

“回禀圣上，是以我军战力大不如前，微臣恳请圣上及早整军经武。日后若有机会收复燕云十六州，我军历时战力不足，恐将错失良机。”杨芝储道。

“杨统制亦有收复燕云十六州之志？”官家斜睨一眼，端起茶碗轻抿一口。

“圣上，微臣虽不才，亦是宋国子民，位卑未敢忘忧国，为官自当尽忠报国。”

“好一个位卑未敢忘忧国！”官家站起身来，轻击双掌，赞道，十二旒玉藻冠微微晃动，发出清脆的声响，“若委你提举河北两路厢军，可否为朕练就一支能征善战之军？”官家虽已听惯此等话语，却并不意味着他不喜，既有心又有力，稍加提携亦无不可。

杨芝储心如鹿撞，眼前浮现出闻焕章的那番解释。他重重叩头：“臣恳请仿效保甲法，准许州县招安流民为义从。每收百人便授予巡检之虚衔，遣其北上袭扰辽境。待他们与契丹守军两败俱伤，官军再以追剿匪寇之名越界...”

官家凝视着这个跪地的身影，不禁忆起多年前在潜邸初见时的那位少年伴读。彼时的高俅无忧无虑，一心只想作个陪读，如今却也学会了欺瞒圣上。这杨戬的子侄辈年纪尚轻，竟已懂得以流民之血染红自己的官袍。

“朕欲实实在在地打一场硬仗！你可有胆量应战！朕为你调集兵马，配备精良甲胄。六路各州之名将皆听你调遣，你可敢应战！”

“微臣自然敢，只是……”杨芝储面露一丝迟疑。

“只是什么？”官家追问。