她突然用力，赵无伤痛得眼前发黑却咬紧牙关，“除非……”

鲜血从她指缝渗出，赵无伤听见自己牙齿打颤的声音：“除非什么？”

“除非你活着。”姬小颂松开手，“活着记住这份痛，活着保护更多百姓。”

*

天边泛起鱼肚白时，联军开始分批撤离。

赵无伤站在残破的城墙上，看着最后一批百姓通过西面山谷。

他身后站着八百应国残兵，全都是自愿留下断后的死士。

“统领……”副将递来水囊，里面装的是盐水，“蛮族前锋已到三里外。”

赵无伤接过水囊，缓缓倒在锁骨烙痕上。

剧痛让他眼前发黑，却清醒地看见地平线上扬起的尘烟。

他戴回铁面具，声音透过金属传出：“传令，点燃东面烽火。”

这是调虎离山的计策。

当蛮族主力被东面火光吸引时，百姓队伍就能安全通过峡谷。

代价是，这支断后部队生还几率不足一成。

“执政官走前留了这个。”副将捧出一把带鞘短剑。

赵无伤抽剑出鞘，寒光映着雨水，剑身上刻着“护民”二字。

这是新夏执政官的佩剑形制，却比正式规格短三分，象征着临时授权。

“她说……”副将突然哽咽，“说等打退蛮族，请统领亲自去新夏……还剑。”

铁面具下传来一声似哭似笑的喘息。

赵无伤将短剑系在腰间，转身面向越来越近的蛮族大军。

八百士兵无声列阵，他们中大半人铠甲上还留着应国的龙纹，此刻却都绑着白布条。

“诸位。”赵无伤的声音第一次不再冰冷，“今日我们不为帝王，不为疆土……”

“为民而战！”八百人齐声呐喊，声浪震落墙头积雨。

蛮族的箭雨袭来时，赵无伤挥剑劈开一支流矢。

他突然想起很多年前，自己刚入禁军时发的誓言：

“护卫社稷”。

那时的他以为社稷就是龙椅上的那个人，现在才明白，社稷是这些拖家带口逃难的百姓，是田间地头劳作的农夫，是市井巷陌的贩夫走卒。

“放火箭！”

东面城墙腾起火龙，蛮族果然分兵。

赵无伤趁机率部突袭敌军侧翼，短剑所到之处血花绽放。

小主，

这把剑比他的惯用佩剑轻三分，却让他想起姬小颂那双看似纤细却蕴含力量的手。

战斗持续到正午。