南直隶，淮安府。

一连数日的阴雨，让城内外到处湿漉漉，很多未铺设石板的大街小巷一片泥泞。

入夜，北城一茶叶店，一阵沉闷的敲门声响起。

声音很有节奏，似乎带着某种特定旋律。

店内掌柜伙计被惊醒，竖起耳朵听了一通，忙一骨碌起身。

掌柜点燃油灯，出内屋将油灯放在柜台上，转身将一块门板卸下，门外一斗篷大汉映入眼帘。

“客官何人？为何深夜来访？”

“不知贵店可有雨前龙井？”

掌柜不动声色，答道：

“小店龙井已售罄，唯有武夷山大红袍。”

“那武夷红袍，可否用寒山雪水烹煮？”

“若想雪水煮茶，尚需入冬降雪，小店院中古井之水煮红袍，其味较之雪水，更胜一筹！”

两人都一直注视着对方，暗号一字不差对上了。

“客官请！”

大汉进入店内，掌柜探出头左右望了望漆黑的大街，确认周边无异样，迅速将门板装上。

“小店不敢怠慢贵客，客官请到内屋，由在下给您试试井水煮茶吧。”

“请！”

掌柜拿起油灯，于前面引路进入里屋。

屋内两个伙计持着宝剑，一副严阵以待。

掌柜压了下手，伙计们将宝剑放在桌子上。

大汉取下斗篷，露出一张英气十足的脸庞，又从怀中掏出一张令牌，上面写着五个字：

“锦衣卫千户马吉翔”。

掌柜眼睛一亮，连忙作揖行礼：

“下官锦衣卫淮安府百户李二，见过马大人！”

两个伙计也跟着拱手。

“都坐吧。”

马吉翔乃军情处驻山东千户，数月前锦衣卫扩张，几批人按李若链命令南下，李二听说过这个马千户，只是未曾谋过面。

“本官此行，需要淮安府弟兄们鼎力相助，完成一件机密之事！”

“请大人吩咐，下官万死不辞！”

马吉翔点了点头，说道：

“曲阜衍圣公家眷，由其子孔兴燮带领，今日黄昏前已行船至此，本官领着十余兄弟一路跟踪。