残阳如血，映透了天空，仕林不在，县衙里又恢复往日的悠闲。周县丞取出今年江南盐商供上来的明前龙井，端坐在堂下，似要享受着片刻安宁。

可忽然一阵急促的鼓声，却打破了这难得的宁静，一名佝偻着身躯，手上还沾着虾壳鱼鳞的老者，被带了进来。

“什么！”青瓷盏撞上黄杨木案，碧绿茶汤泼溅在刑房刚送来的海捕文书上，周县丞刚沏好的明前龙井还未及细品，就被前来报案的卖虾老者惊得一口喷出，雀舌茶叶粘在胡须上犹自颤动，“你说许知县自己去追水匪了？”

老者佝偻着虾米般的背脊，依着仕林的话，来到县衙击鼓。待说明缘由后，穿堂风掠过周县丞后颈，激得他生生打了个寒颤。

王主簿摩挲着算筹，冷冷道：“看不出这书生倒有几分血性，竟敢孤身追匪。”

王典史附和道：“可不是，咱们这状元郎本事不大，胆子倒不小。”他歪着身子凑近周县丞耳畔，“大人无须惊慌，正好让那酸丁……”拇指在颈间比划了一下。

“糊涂！”周县丞厉声呵斥，声音却压得比檐下铜铃还低：“他若在历阳地界少根头发，朝廷追查下来……”手指蘸着茶汤在案上画出黥刑刺字，“你我都得去诏狱尝遍三十六套刑具！”

堂外忽有驿马嘶鸣而过，王典史盯着马蹄溅起的烟尘，低头道：“卑职愚钝……”

话音未落，周县丞已揪住老者破旧的短褐：“知县往何处去了？”

老者佝偻着身躯，支吾半天：“码……码头往西……沿着江边去了……”浑浊眼珠转向江岸方向。

周县丞官袍广袖带翻砚台，朝王典史暴喝：“即刻传令赵孟炎！找不回知县，让他把脑袋栓在巡检司旗杆上！”最后半句混着牙关相击的咯咯声。

“是……是！大人！”王典史被周县丞难得的怒火吓的一哆嗦，连滚带爬走出堂外。

“大人，区区水匪，何必劳师动众，挑几个衙役去寻一寻，做做样子便就可以了。”李主簿在一旁小声道。