二人如敏捷的大蛤蟆般一跃而起，快步走向值房外。

校场上的三十多人，亦纷纷起身，冲向驯象所的东面。

不知道的还以为这钟声是锦衣卫的什么御敌集结信号。

驯象所东面的一排房子，乃是伙房所在。至于那钟声，名曰“放饭钟”。

有道是吃饭不积极，脑子有问题。

驯象所的人整日无所事事，袍泽之间从不逞强斗狠，一团和气。唯独到了饭口，个个争先恐后。

要是比吃饭，驯象所这帮弟兄绝对勇冠三军。

伙房四堂，甲堂供有飞鱼服在身的；乙堂供试百户、总旗；丙堂供小旗、在册校尉；丁堂供堂贴校尉、藩属国象奴。

林十三虽已是北镇抚司副千户，穿飞鱼佩绣春，却习惯了在丁堂用饭。

丁堂的饭窗前挂着一方牌子“今日林副千户助银十两，添烧排骨、卤猪蹄两味。多领猪蹄者剁手。”

这牌子是驯象所饭堂出了名风骚泼辣的春娘写的。

林十三当过三年堂贴校尉，晓得丁堂放饭像糊弄猪。

故他隔三差五自掏腰包，让春娘多做几大锅硬菜，给堂贴校尉和象奴们改善改善伙食。

林十三一进丁堂。堂贴校尉和象奴们齐刷刷的朝他拱手：“见过林千户，多谢林千户。”

林十三一压手：“无需多礼。盛饭吃吧，多吃些。”

他和孙越、李高来到放饭木窗前。迎面看到了寡妇春娘那张媚脸。

孙越涎笑道：“春娘姐姐，嘿嘿，快嫁给我做妾吧。也省得天天在伙房烟熏火燎。”

春娘在伙房十年，早就习惯了被这群臭男人调戏。男人调戏她，她一贯骂回去。

春娘笑骂道：“看你胖得像个肉球，定然体虚的很。娶寡妇当妾？没听说过嘛？三十五的寡妇赛蚂蝗。”

“你不怕死，我还怕把你吸干呢！”

孙越笑道：“去你的吧。”

旁边的一众袍泽齐声起哄：“吁”

春娘抱怨道：“林千户，你得跟上面说说，这月丁堂的伙食银又减了三成。我也不能光指望你当善人添伙食啊。”

“等你调走了，这些在驯象所真正出力干活的堂贴尉和象奴，总不能天天吃水煮白菜、腌萝卜。”

林十三叹了声：“没法子啊。今年开春后，宫里和厂卫的一应用度都减了不少。连司礼监的公公们都顿顿白水面条就酱菜。”今年正月，朝中言官上奏疏跪谏。说什么东南倭患肆虐、北方鞑靼虎视眈眈，朝廷用度大涨、财源紧缩。宫中应裁减用度。

那帮聒噪的乌鸦占着个“理”字，嘉靖帝无奈，只得下旨裁减宫中用度。

连皇帝的耳目——厂卫亦在裁减用度之列。

林十三等人在驯象所吃罢了饭，回值房补了个午觉。

晌午得好好养精蓄锐，晚上才好跟妻子、小妾搞开枝散叶的大事业。

一觉睡到申时正刻，他去常青云的值房耍了一会儿孔明锁。

不知不觉到了酉时。下差钟一敲，驯象所的人一窝蜂似的涌向大门。

孙越和李高约着去怡红楼喝花酒，喝完酒买通宵灯笼票，睡新来的大同婆姨，为明日的辩经会做准备。

林十三则回了家。

福寿街新宅院中，虎儿正跟王小串玩鞭炮呢。

虎儿将一个细竹筒放在地上，竹筒用绳子密密麻麻裹了几十圈。

他将一枚小鞭炮放进细竹筒里，露出引线。王小串则往细竹筒中塞入一枚小石子。

林十三笑问：“你俩这是做什么呢？”

虎儿道：“爹，我造了一门竹炮，你看！”

林十三饶有兴致的俯身查看竹炮，他接过王小串递过来的长香，引燃了鞭炮引线。

“呲，砰，啪！”

小石头不偏不倚，打中了院中的石榴树主干。

林十三笑道：“虎儿，你长大打算到锦衣卫当铸炮军匠嘛？还别说，你还挺有天赋。”

三日之后，天津卫塘沽口。

天津卫是海防卫所，京师的海上门户。但因处于内海，离倭国又远。倭寇从不登陆侵扰。

放着离倭国海程近又富庶的浙直不抢，哪有来塘沽登陆抢掠的道理？

天津卫又非九边，鞑靼人即便长驱直入，先打的也是京师。

故自永乐年起，天津卫已有一百六十多年未经战事。